Jennifer Wegerup: Fiasko och uppror när italiensk tv-chef ledde OS-sändning

I Italien har en kontroversiell sportchef på statliga tv-bolaget Rai tvingats avgå efter en rad pinsamheter under den direktsända invigningen av vinter-OS i Milano-Cortina. Händelsen har blivit ännu ett exempel på de spänningar som finns kring politisk styrning av italiensk public service.

Paolo Petrecca, som utsågs till chef för Rai Sport i mars 2025 på rekommendation av regeringspartiet Italiens Bröder, började OS-invigningen med att hälsa tittarna välkomna från ”Olympiastadion” – trots att ceremonin ägde rum på San Siro-stadion i Milano.

Misstagen fortsatte när Petrecca presenterade den italienska skådespelerskan Matilda De Angelis som ”den världsberömda sångerskan Mariah Carey”. Han påstod även felaktigt att IOK:s ordförande Kirsty Coventry var president Sergio Mattarellas dotter.

Till råga på allt misslyckades Petrecca med att känna igen flera framstående italienska idrottsstjärnor, inklusive fackelbärare från landets volleybollslandslag. Hans kommentarer om olika länders deltagare ansågs dessutom innehålla stereotyper, som att brasilianarna ”har rytmen i blodet” och att spanjorerna är ”heta”.

När rapparen Ghali, som är känd för sitt öppna stöd för Palestina och har kritiker inom den italienska högern, uppträdde under ceremonin nämnde Petrecca aldrig honom vid namn – något som också väckt kritik.

Reaktionerna efter sändningen har varit hårda. På Rai Sports redaktion är personalen upprörd och facket har utlyst tre dagars strejk så fort OS är över. Som en protesthandling sänds alla inslag utan reportrarnas namn, och i nyhetssändningarna läser man upp en kommuniké där det bland annat står: ”Redaktionen för Rai Sport känner stor skam över sin högste chefs val att kommentera OS-invigningen, vilket orsakade en allvarlig skada för Rais medarbetares anseende.”

Italiens socialdemokratiska parti, Partito Democratico, krävde Petreccas avgång, och på torsdagsmorgonen kom beskedet att han faktiskt lämnar sin post. Han ersätts tillfälligt av Marco Lollobrigida, som tidigare varit biträdande chef. Den erfarne sportjournalisten Auro Bulbarelli, som ursprungligen skulle ha kommenterat invigningen, har nu återinsatts och kommer att kommentera avslutningsceremonin från Verona.

Händelsen belyser en långvarig debatt om politisk styrning av Italiens statliga television. Från 1975 till början av 1990-talet hade de stora politiska partierna i praktiken varsin kanal – Rai 1 tillhörde Kristdemokraterna, Rai 2 styrdes av socialistpartiet PSI, och Rai 3 kontrollerades av kommunistpartiet PCI. Detta system kollapsade i början av 1990-talet efter en omfattande korruptionsskandal.

Det politiska vakuumet fylldes av mediemagnaten Silvio Berlusconi, vars intåg på den politiska scenen ledde till att kritiska samhällsprogram på Rai ersattes med fotboll och lättsam underhållning.

Även om politiskt inflytande över Rai inte är något nytt – regeringsskiften i Italien har alltid inneburit nya chefer, profiler och program – så har nuvarande regeringen under Giorgia Meloni fått särskilt hård kritik för sin kontroll över statsmedierna. Uttrycket ”TeleMeloni” har blivit ett begrepp som används för att beskriva vad kritiker menar är en ovanligt stark politisering av public service.

Petrecca, som tidigare hade misslyckats i rollen som chef för Rai News, utsågs till chef för Rai Sport på direkt rekommendation från ledningen för Melonis parti Italiens Bröder. Efter fiaskot med OS-invigningen har dock premiärminister Meloni, enligt italienska medier, helt tagit avstånd från Petrecca, vilket ledde till hans avgång.

Kontroversen kring OS-invigningen har blivit ett tydligt exempel på den pågående debatten om mediernas oberoende i Italien och väckt nya frågor om lämpliga gränser för politisk styrning av statliga medier i en modern demokrati.