Klas Granström: Trumps kopplingar till CNN:s nya ägare kastar skuggor över Paramount-affären

Den omtalade medieaffären mellan Paramount och Warner Bros. Discovery är nu slutförd. Beslutet innebär att två av USA:s mest inflytelserika nyhetskanaler, CNN och CBS, förs samman under ett gemensamt tak i det nya bolaget Skydance. Bakom affären står techmiljardären Larry Ellison och hans son David Ellison, som är huvudägare i Skydance.

Det är ingen hemlighet att familjen Ellison har etablerat nära band till president Donald Trump. David Ellison arrangerade exempelvis en middag för presidenten i Washington samma dag som aktieägarna i Warner godkände köpet, och han närvarade även vid Trumps 80-årsfirande. Fadern, Larry Ellison, ska enligt uppgifter ha donerat omkring 45 miljoner dollar till en politisk organisation som stödde Trumps valkampanj redan 2024. Dessa kopplingar har väckt frågor om huruvida den nya ägarstrukturen kan komma att påverka den redaktionella linjen på CNN – en kanal som Trump vid flera tillfällen öppet attackerat och beskrivit som spridare av ”gift och lögner”.

Hittills har inga tecken på omedelbara personalförändringar i CNN:s ledning rapporterats. David Ellison uppges ha bett vd:n Mark Thompson att stanna kvar och gett löften om fortsatt journalistiskt oberoende. Enligt beslut ska Thompson och CBS-chefen Bari Weiss rapportera separat till Ellison och med-vd:n Ynon Kreiz. Trots dessa garantier kvarstår dock misstankarna om en dold politisk agenda.

Uppgifter från såväl The Guardian som Wall Street Journal pekar på att Vita huset aktivt föredrog Skydance som köpare framför andra intressenter. Minst en högt uppsatt tjänsteman ska ha fört samtal med Larry Ellison om CNN:s framtid. Det mest anmärkningsvärda påståendet är att Ellison i ett telefonsamtal med Trump diskuterat möjligheten att göra sig av med journalister som presidenten ogillar. Konkret ska namnen Erin Burnett och Brianna Keilar ha nämnts. Larry Ellison ska även ha sagt att Paramount, om köpet gick igenom, skulle kunna ”stöpa om CNN i grunden”.

Som ett led i en förlikning med tolv amerikanska delstater har Skydance förbundit sig att inrätta en oberoende granskningsnämnd – News Editorial Independence Board. Nämnden ska bestå av erfarna journalister och ha till uppgift att skydda det redaktionella oberoendet och värna faktabaserad journalistik på CNN och CBS News. Kritiker har dock snabbt påpekat att konstruktionen har en uppenbar svaghet: samtliga fem ledamöter utses av Skydances egen styrelse, där David Ellison själv är ordförande. Medieexperter varnar därför för att nämnden kan bli tandlös och i praktiken sakna reellt inflytande.

Frågan om CNN:s förhållande till Vita huset är inte enbart teoretisk. Så sent som i september stängde Trumpadministrationen ute CNN och två andra nyhetsorganisationer från Vita huset med motiveringen att de spred ”fake news”. Mediebolagen svarade med att stämma administrationen, och konflikten är ännu inte löst. Att David Ellison nu tar kontroll över CNN samtidigt som kanalen befinner sig i en juridisk tvist med samma administration som hans familj har odlat nära relationer till, målar upp en komplex bild av hur medier, makt och politik alltmer flätas samman i dagens USA.

Industriellt sett är affären en av de största i mediebranschens historia under 2020-talet. Sammanslagningen skapar en mediekoncern med enorm räckvidd över såväl traditionell tv som streamingtjänster. För annonsmarknaden innebär det en ny maktkonstellation där två av de mest etablerade nyhetsvarumärkena nu hamnar under samma ägare. För tittare och läsare återstår att se hur detta påverkar utbudet, men för journalistikens oberoende tycks riskerna vara påtagliga. Den nya granskningsnämnden kommer att bli en viktig indikator på hur seriöst Skydance tar sitt ansvar för de redaktionella verksamheterna.