Kritiken växer mot Ed Sheeran: ”Fegt”

Ed Sheeran har under stora delar av sin karriär byggt en image som den jordnära, sympatiske artisten med gitarren och de personliga låtarna. Den bilden sätts nu på hårt prov sedan rapparen Macklemore tvingats lämna Sheerans pågående världsturné.

Macklemore, vars riktiga namn är Ben Haggerty, var förband vid två konserter i New Jersey den 4–5 september. Under spelningarna ropade han ”Befria Palestina” och framförde låten ”Hind’s Hall”, vars text beskriver Israels krigföring i Gaza som folkmord. Beslutet att sparka honom kom sedan flera bolag som äger arenorna dit turnén kommer krävt det. Konserterna i New Jersey, ett av de viktigaste marknadsområdena för den amerikanska konsertindustrin, var tänkta som höjdpunkter på turnén. I stället har de blivit startskottet för en av de svåraste kriserna i Sheerans karriär.

Händelsen har utlöst en storm av kritik mot den brittiske superstjärnan. Musikjournalisten Jeffrey Ingold menar att Sheeran borde ha använt sin position för att stå upp för sin artistkollega och vän.

– Han hade valet. Han kunde ha sagt till arrangörerna att han inte tänkte spela där om inte alla artister fick uppträda, säger han till BBC.

Även klimataktivisten Greta Thunberg har i sociala medier riktat skarp kritik mot Sheeran. Flera av de andra förbanden har valt att hoppa av turnén, däribland Finneas – känd för sina Oscarsbelönade samarbeten med systern Billie Eilish – och danska Lukas Graham.

Macklemore har under det senaste året blivit en av de mest framträdande rösterna i väst för den palestinska sidan i konflikten. Låten ”Hind’s Hall” har blivit en hymn i pro-palestinska kretsar och framfördes bland annat under studentprotester på amerikanska universitet i våras. Macklemore, som slog igenom med hits som ”Thrift Shop” och belönats med flera Grammys, har länge varit en artist som inte skyggar för politiska ämnen – tidigare har han bland annat engagerat sig i HBTQ-rättigheter, rasism och USA:s drogpolitik.

För Ed Sheeran är situationen en annan. Under hela sin karriär har han medvetet hållit sig borta från politik. Han har engagerat sig i välgörenhet och enskilda sakfrågor, men i konflikter och valrörelser har han varit tyst. Hans varumärke vilar på en bred, familjevänlig appell: konsertbesökarna är ofta barn och unga med olika bakgrunder.

I ett uttalande på tisdagen skrev Sheeran att han försökt hitta en lösning på konflikten mellan Macklemore och turnéarrangörerna. Han uppgav också att han har egna politiska åsikter, men att han medvetet väljer att hålla dem för sig själv.

”Min publik inkluderar unga, ofta barn, med olika bakgrunder. De som kommer till mina konserter förväntar sig inte ett politiskt forum”, skriver han och tillägger: ”Det finns plats för olika sätt att nå samma mål: fred.”

Kritiker ser uttalandet som ett sätt att slippa ta ställning i en fråga som engagerar stora delar av musikvärlden. Sedan kriget i Gaza inleddes i oktober 2023 har konflikten splittrat artister, publiker och branschaktörer. En rad artister har valt att ställa in spelningar eller ta ställning, medan andra kritiserats för sin tystnad. Samtidigt har arenabolagens makt ökat: i flera fall är det kommersiella aktörer snarare än artisterna själva som avgör vilka uttalanden som är acceptabla på scenen.

Jem Aswad, musikredaktör på branschtidningen Variety, tror inte att kontroversen får några större konsekvenser för Sheerans karriär. Han menar att kritiken i första hand kommer från människor som inte tillhör artistens kärnpublik.

– Det här kommer från personer som inte tycker om hur han agerat i den här situationen och jag är inte övertygad om att så många av dem är Ed Sheeran-fans, säger han till BBC.

Frågan är ändå om stormen får ekonomiska följder. Ed Sheeran är en av världens mest turnerande artister och hans konsertturnéer genererar hundratals miljoner dollar. Ett varumärke som byggts kring harmoni och tillgänglighet kan skadas när artisten förknippas med en av vår tids mest polariserade konflikter. Samtidigt visar historien att liknande debatter ofta blåser över – åtminstone för de artister vars publik i första hand är där för musiken.

En sak är säker: Ed Sheeran, som i åratal lyckats hålla sig utanför politiken, har nu dragits in i en debatt han inte själv valt. Och den lär inte tystna i första taget.