Oceanångare, pingviner och spökkatter – här är de bästa barn- och ungdomsböckerna just nu

DN:s barn- och ungdomskritiker har gått igenom den senaste utgivningen och valt ut fem titlar som just nu sticker ut bland nyutkomna böcker. Urvalet spänner över en imponerande bredd – allt från oceanångare och pingviner till spökdjur – och ger en tydlig bild av var den svenska barn- och ungdomslitteraturen befinner sig just nu.

Oceanångaren som motiv har en lång historia inom barnlitteraturen, från klassiska titanicskildringar till mer fantasifulla reseskildringar. I årets utgivning tycks temat ha fått förnyad aktualitet. Flera av de utvalda böckerna använder havet och de stora passagerarfartygen som fond för berättelser om klasskillnader, mod och mänskliga relationer. Det är ett tema som tilltalar både äldre barn och tonåringar, inte minst genom de visuella möjligheter som en oceanångare erbjuder – däck, hyttkorridorer, maskinrum och salonger skapar naturliga scener för både drama och stillsamma samtal.

Pingvinerna har å sin sida blivit något av en stöttepelare i den yngre barnboken. Deras tydliga silhuetter och personlighetsfyllda framtoning gör dem till tacksamma huvudpersoner. I de aktuella titlarna används pingvinerna för allt från vardagsskildringar till mer existentiella frågor, ofta med en stillsam humor som fungerar på flera nivåer – något som uppskattas både av barn och av vuxna som läser högt.

Spökdjuren representerar en mörkare och mer gåtfull sida av utgivningen. Här handlar det om berättelser som tar sig an frågor om död, förlust och det okända – ämnen som länge betraktats som svåra i barnlitteraturen men som fått allt större utrymme under senare år. Flera författare och illustratörer har visat att barn klarar av att möta dessa teman när de presenteras med omsorg och utan övertydliga pekpinnar. Den svenska utgivningen har här hämtat inspiration från bland annat japansk och nordamerikansk barnlitteratur, där det övernaturliga ofta fungerar som en kanal för att bearbeta känslor som annars kan vara svåra att formulera.

Sammantaget vittnar kritikernas urval om en utgivning som präglas av både trygghet och nytänkande. De klassiska berättartraditionerna – resan, djuret som medföljare, det okända som lockar – står stadigt, men de gestaltas med en samtida blick. Det märks i språk, i bildspråk och i hur relationer skildras. Den svenska barnboksutgivningen har länge varit stark internationellt sett, med översättningar till en lång rad språk och återkommande priser på mässor som Bologna Children’s Book Fair. Årets urval bekräftar att positionen håller i sig.

Marknaden för barn- och ungdomsböcker i Sverige har under det senaste decenniet genomgått stora förändringar. Den digitala läsningen ökar, men den fysiska bilderboken har visat sig motståndskraftig – särskilt i förskola och tidiga skolår. Bibliotekens inköp och satsningar inom ramen för bland annat den statliga litteraturpolitiken har bidragit till att upprätthålla en bred utgivning, trots att förlagshusen i övrigt upplever minskande marginaler. Samtidigt växer intresset för ungdomslitteratur som behandlar psykisk ohälsa, identitet och samhällsfrågor – en trend som också syns i kritikernas val.

Bland årets fem favoriter finns med andra ord något för de flesta smaker och åldrar. För de yngre barnen bjuder pingvinberättelserna på igenkänning och skratt, medan de äldre kan fördjupa sig i oceanångarnas historiska världar. För den som söker något att fundera kring efter sista sidan finns spökdjuren – berättelser som stannar kvar och som gärna läses om.

DN:s kritiker konstaterar att årets utgivning visar en litteratur som inte är rädd för att vara både rolig och allvarlig. Det är en balansgång som kräver skicklighet, och som den svenska barn- och ungdomslitteraturen fortsatt bemästrar väl. För läsare – unga som gamla – innebär det att det finns gott om nya titlar att upptäcka under hösten.