Sprakande musikalen ”& Julia” tar ett punggrepp på Shakespeare

I en tid då kulturen allt oftare utmanas av polarisering och politiska spänningar gör jukeboxmusikalen ”& Julia” ett kraftfullt intåg på den svenska scenen. Föreställningen, som nyligen hade sin svenska premiär, presenterar Max Martins imponerande låtkatalog i ett nytt sammanhang som både väcker nostalgi och ställer frågor om vår samtid.

Det som slår besökaren omedelbart är det utstuderade hantverket i produktionen. Varje detalj har noggrant övervägts för att skapa en helhet som både underhåller och berör. Showen bygger på Max Martins låtskatt, en katalog som definierat populärmusiken under de senaste decennierna genom samarbeten med artister som Britney Spears, Backstreet Boys och Katy Perry.

Men ”& Julia” erbjuder mer än bara en nostalgisk resa genom välbekanta hitlåtar. Föreställningen bär på en underliggande kommentar till vår tids kulturella klimat. Den tycks vilja påminna publiken om den relativt nyligen förflutna woke-eran – en period som präglades av ökad medvetenhet kring sociala orättvisor och representation.

Detta narrativ presenteras utan pekpinnar, men med en tydlig längtan efter en tid då vissa värderingar om inkludering och mångfald tycktes vara på frammarsch i den kulturella sfären. Musikalens dramaturgi väver skickligt samman Max Martins melodier med en berättelse som fungerar både som underhållning och som en subtil kulturpolitisk kommentar.

Scenografin och kostymerna bidrar till den nostalgiska känslan, med visuella referenser som träffar en punkt mellan det tidlösa och det specifikt samtida. Ensemblen levererar starka vokala prestationer som gör rättvisa åt Martins minutiöst producerade originalinspelningar, samtidigt som de tillför nya tolkningar som passar berättelsens kontext.

För svenska musikälskare innebär föreställningen ett särskilt ögonblick av stolthet. Max Martin, född i Stockholm som Martin Sandberg, har ofta kallats vår tids mest framgångsrika låtskrivare. Hans inflytande på global popmusik är obestridligt, med över 25 listettor på Billboard Hot 100 – en bedrift som placerar honom i samma kategori som legender som Beatles och Michael Jackson.

Publikreaktionerna vid premiären vittnar om att ”& Julia” träffar rätt i flera avseenden. Den äldre publiken får återuppleva låtar som definierade deras ungdom, medan yngre besökare introduceras till dessa tidlösa melodier i ett nytt sammanhang.

Vad som särskilt utmärker föreställningen är dess förmåga att navigera mellan det kommersiella och det konstnärliga. Trots att jukeboxmusikaler ofta kritiseras för att vara kommersiella produkter snarare än konstnärliga verk, lyckas ”& Julia” balansera på denna lina med anmärkningsvärd elegans.

Det finns en medvetenhet i produktionen som erkänner dess kommersiella utgångspunkt men samtidigt strävar efter att skapa något med konstnärligt värde. Denna ambition märks i allt från koreografi till scenregi, där varje moment har bearbetats för att ge djup åt en föreställning som kunde ha nöjt sig med att vara ytlig underhållning.

Timing är allt inom scenkonst, och premiären av ”& Julia” kommer vid en tidpunkt då den svenska kulturscenen befinner sig i ett intressant läge. Efter pandemins utmaningar och i en tid av ekonomisk osäkerhet har teatrar och produktionsbolag tvingats ompröva sina strategier. Att satsa på en musikalproduktion med ett så starkt varumärke som Max Martin i ryggen är både ett kreativt och ekonomiskt beslut.

Trots att föreställningen är tydligt förankrad i nostalgi, känns den förvånansvärt relevant. Den påminner oss om popkulturens förmåga att spegla och ibland forma samhällsutvecklingen. Max Martins låtar har genom åren berört teman som kärlek, identitet och självständighet – teman som fortsätter att vara relevanta i dagens samhällsdebatt.

”& Julia” representerar en intressant utveckling inom svensk musikteater. Den kombinerar internationella trender med ett lokalt perspektiv och skapar något som både hyllar en svensk musikikon och bjuder in till reflektion kring vår kulturella och politiska utveckling.

För besökare som kommer primärt för musikens skull erbjuder föreställningen en rik upplevelse med välkända melodier i nya arrangemang. För de som söker djupare meningslager finns det gott om material att reflektera över, särskilt kring frågor om representation, identitet och kulturpolitiska skiften.

När ridån går ned efter föreställningen lämnar ”& Julia” publiken med både en nostalgitripp och något att fundera över – precis som den bästa popmusiken alltid gjort.