Stoppad leverans och kritik från Kinas ambassad – nu ställer Östasiatiska in utställning

Världskulturmuseerna meddelade på fredagen att den planerade utställningen med den kinesiske konstnären Qi Baishi på Östasiatiska museet i Stockholm ställs in. Utställningen skulle ha inletts i samband med att det nyrenoverade museet återöppnar den 19 september. Beslutet innebär ett tungt avbräck för ett av Sveriges mest framstående museer inom östasiatisk konst och arkeologi.

Britta Söderqvist, överintendent på Världskulturmuseerna, beskriver utställningen som en stor satsning. Den skulle omfatta verk av Qi Baishi, en av Kinas mest kända tuschmålare som avled 1957, samt en immersiv utställningsdel. Men samarbetspartnern, den statliga kinesiska konstinstitutionen Beijing Fine Art Academy, har inte kunnat leverera enligt avtalet.

– Det är jättetråkigt och jättesvårt. Men vi har hamnat i ett läge där vår samarbetspartner inte har kunnat leverera enligt det som finns i avtalet, säger hon.

Utställningen har planerats i två år och dialogen med Beijing Fine Art Academy har enligt Söderqvist varit professionell och välfungerande. Qi Baishi, född 1864, var en av Kinas främsta konstnärer under 1900-talet och är känd för sina tuschmålningar av räkor, krabbor och blommor. Beijing Fine Art Academy grundades samma år som Qi Baishi avled och förvaltar en av världens främsta samlingar av hans verk.

Enligt handlingar som DN tagit del av fick samarbetet en oväntad vändning under sommaren. Både Beijing Fine Art Academy och Kinas ambassad i Stockholm uppmärksammade då ett annat konstverk som också skulle invigas i samband med återöppningen: ”The Sun of Zeelandia” av den taiwanesiske konstnären Kao Jun-Honn.

Verket undersöker den europeiska kolonialismen med utgångspunkt i ett föremål i museets samlingar. Det är ett separat projekt, finansierat av Riksbankens jubileumsfond, och Kao Jun-Honn valdes ut genom en internationell utlysning på konstnärliga meriter. Enligt Söderqvist har verket i sig ingen koppling till Kina.

Men i ett mejl den 6 juli uttryckte Wu Hongliang, chef för Beijing Fine Art Academy, oro över att öppningsceremonin skulle få politiska förtecken och begärde att få ta del av dokumentation kring Kao Jun-Honns verk. I ett senare mejl skrev han att institutionen granskat konstnärens karriär och känner ”djup oro” över att han ”står i allvarlig konflikt med den historiska konsensus som Kina länge har upprätthållit”.

Kina betraktar Taiwan, som varit självstyrande sedan 1949, som en kinesisk provins. Liksom de flesta länder har Sverige inte erkänt Taiwan som ett självständigt land. Taiwan har ett representationskontor i Stockholm som sköter handels- och kulturrelationerna.

Även Kinas ambassad engagerade sig. Den 7 juli krävde vice kulturrådet Li Yu bekräftelse på att ingen personal från det ”så kallade taiwanesiska representationskontoret” skulle bjudas in till en förhandsvisning av det nyöppnade museet. Ambassaden bad också att få se en namnlista över gästerna. Två veckor senare återkom ambassaden med en skarp begäran, delvis skriven i versaler, om ett skyndsamt möte, och meddelade att man ”starkt motsätter sig offentlig visning av konstverk som motsäger principen om ett Kina”.

Britta Söderqvist bekräftar att både Beijing Fine Art Academy och den kinesiska ambassaden ställt frågor om Kao Jun-Honns verk. Hon understryker att Världskulturmuseerna aldrig låter någon utomstående styra innehållet i sina utställningar. Det har hon förklarat för båda parter.

Qi Baishis konstverk skulle levereras till museet mellan den 17 och 21 augusti. Men i början av augusti fick museet plötsligt besked från transportfirman att leveransen var inställd. Inte heller den personal från Beijing Fine Art Academy som skulle installera den immersiva utställningsdelen kom till Stockholm. Museet såg sig då tvungna att ställa in utställningen.

Söderqvist vill inte spekulera i om det finns ett samband mellan frågorna kring Kao Jun-Honns verk och den uteblivna leveransen.

– Det är väldigt svårt att spekulera kring. Det är en fråga man måste ställa till dem, säger hon.

Kinas ambassad svarar inte direkt på DN:s frågor, men skriver i ett mejl att kultur alltid varit en viktig del av relationerna mellan Kina och Sverige och att man sett fram emot att Qi Baishis konst skulle visas i Stockholm. Ambassaden uppger att beslutet kommer som en överraskning.

Någon möjlighet att visa utställningen senare finns inte, enligt Söderqvist. Museet har lång framförhållning och många andra produktioner inom Världskulturmuseerna som kräver resurser.

Händelsen belyser växande spänningar kring kulturella utbyten mellan väst och Kina. Flera museer i Europa och USA har under senare år mött krav från kinesiska aktörer i frågor som rört Taiwan och Hongkong. För Östasiatiska museet, vars samlingar härrör från den svenske geologen Johan Gunnar Anderssons forskningsresor i Kina på 1920-talet, handlar det om att balansera museiuppdraget mot geopolitiska realiteter.

Söderqvist säger att Världskulturmuseerna fortsättningsvis vill samarbeta med kinesiska institutioner, men på samma villkor som med alla andra parter.

– Vårt uppdrag är att visa och levandegöra kulturer i världen, och Kina är en stor del av det. Men vi kommer att göra alla samarbeten på precis samma sätt, det vill säga att vi har avtal om vad det är vi ska göra, säger hon.

DN har sökt Beijing Fine Art Academy.