Alexander Barkov missar OS

Finlands OS-trupp drabbas av stjärnbortfall inför turneringen i Milano

Ett tungt besked skakar den finska ishockeynationen inför den stundande OS-turneringen. Stjärncentern Aleksander Barkov kommer inte att delta i de olympiska spelen i Milano, rapporterar finländska public service-bolaget Yle.

Barkov, som spelar för Florida Panthers i NHL, har dragits med skadeproblem sedan säsongsstarten och finns inte med i den finska trupp som presenterades under onsdagen. Frånvaron är ett betydande avbräck för det regerande olympiska mästarlaget, som tog guld i Peking 2022.

Den 29-årige centern var en av sex NHL-spelare som på förhand nominerats till den finska OS-truppen. Barkov har utvecklats till en av världens främsta tvåvägscenter och har under sin karriär vunnit Stanley Cup två gånger med Panthers, senast i fjol när laget säkrade klubbens första mästerskapstitel.

Ytterligare en finsk stjärna som tvingas tacka nej till OS-spel är Montreal Canadiens forward Patrik Laine. Även han har haft en problematisk säsong med återkommande skador, vilket nu resulterar i att Finland går miste om två av sina mest profilerade offensiva spelare.

Laine, känd för sin exceptionella skottförmåga, har tidigare representerat Finland i flera internationella turneringar. Hans frånvaro minskar ytterligare det finska lagets offensiva slagkraft.

För Finlands förbundskapten Jukka Jalonen innebär bortfallen en utmaning i att forma ett slagkraftigt lag inför titelförsvaret. Finland har under det senaste decenniet etablerat sig som en stormakt inom internationell ishockey med OS-guld 2022 och VM-guld 2011, 2019 och 2022.

Trots förlusterna av Barkov och Laine kommer Finland fortfarande att ha flera NHL-spelare i truppen. Landets framgångar har historiskt byggt på en stark lagsammanhållning, disciplinerad defensiv och effektivt utnyttjande av målchanser – kvaliteter som Jalonen kommer att behöva förlita sig på även denna gång.

OS-turneringen i Milano blir den andra i följd där NHL-spelare deltar, efter att ligan pausade sitt deltagande vid spelen i Pyeongchang 2018. När NHL-spelarna återvände till olympisk is 2022 utnyttjade Finland situationen maximalt och säkrade sitt första olympiska guld genom att besegra Ryssland i finalen.

Förväntningarna på det finska laget är fortfarande höga, inte minst från den hockeyintresserade hemmapubliken. Finland har byggt upp ett rykte om sig att prestera väl i internationella turneringar oavsett vilka spelare som finns tillgängliga, och den kommande OS-turneringen blir ett nytt test för den finska ”sisu”-mentaliteten.

Konkurrensen i Milano kommer att vara hård med nationer som Kanada, USA, Sverige och värdlandet Italien som alla siktar på medalj. För Finland blir utmaningen att kompensera för avsaknaden av sina stjärnor genom att förlita sig på lagets traditionella styrkor: sammanhållning, taktisk disciplin och en orubblig inställning.

OS-turneringen i ishockey för herrar inleds den 7 februari 2026, och trots dessa tunga bortfall kommer Finland att gå in i turneringen som en av huvudkandidaterna till guldet, i sin jakt på att försvara den olympiska titeln för första gången i landets historia.