Algeriet bryter diplomatiska förbindelser med Förenade Arabemiraten – hänvisar till fientliga handlingar.

Algeriet har omedelbart brutit de diplomatiska förbindelserna med Förenade Arabemiraten (UAE), uppger Reuters. Beslutet offentliggjordes under torsdagen och motiverades med att Abu Dhabi har genomfört en rad ”provokativa eller fientliga” åtgärder mot Algeriet. Några detaljer kring vilka åtgärder det handlar om har ännu inte presenterats av de algeriska myndigheterna.

UAE:s utrikesdepartement svarade senare under torsdagen med ett kort uttalande där man sade sig vara ”fast beslutet” att upprätthålla relationerna mellan länderna. Uttalandet kan läsas som ett försök att tona ned konflikten, men den algeriska markeringen är ovanligt skarp och väcker frågor om vad som ligger bakom.

De två länderna har under lång tid haft pragmatiska förbindelser. Båda är stora energiproducenter och medlemmar i Opec, och UAE har under 2000-talet vuxit fram som en av de viktigaste investerarna i Nordafrika. Emiratiska företag har varit engagerade i allt från infrastruktur till telekommunikation och fastigheter i Algeriet. Abu Dhabi har också setts som en tänkbar partner för att bredda den algeriska ekonomin, som under lång tid har varit starkt beroende av olja och gas.

Men relationen har gradvis försämrats, framför allt på grund av skilda uppfattningar i regionala konflikter. En av de mest känsliga frågorna är Libyen. Där har UAE stött den libyska militärledaren Khalifa Haftar och hans styrkor i östra landet, medan Algeriet konsekvent har stött FN:s dåvarande erkända regering i Tripoli och varnat för utländsk militär inblandning. Algeriska diplomater har upprepade gånger kritiserat Gulfstaternas engagemang i Libyen och menat att det har bidragit till att förvärra konflikten.

En annan konfliktpunkt är Västsahara. UAE har nära band till Marocko och har i flera internationella sammanhang gett sitt stöd till Rabats syn på konflikten. Algeriet stödjer Polisariofronten och förespråkar västsahariernas rätt till självbestämmande. För Algeriet är Västsahara en strategisk fråga, och UAE:s hållning uppfattas som en alltför tydlig uppslutning bakom Marocko. Det har förstärkt intrycket av att Abu Dhabi i praktiken ställer sig på Rabats sida i maktkampen om Nordafrika.

Ytterligare en källa till spänning är synen på Israel. Genom Abrahamavtalen 2020 etablerade UAE diplomatiska förbindelser med Israel, vilket var ett historiskt steg. Algeriet har däremot vägrat all form av normalisering och fortsätter att beskriva den palestinska frågan som en central utrikespolitisk prioritering. Principskillnaden har försvårat möjligheterna till ett närmare samarbete och bidragit till att Algeriet i allt högre grad har orienterat sig mot andra partner, som Turkiet, Ryssland och Kina.

Den diplomatiska brytningen kommer samtidigt som Algeriet har försökt profilera sig som en självständig röst i Mellanöstern och Nordafrika. Landet har bland annat tagit på sig rollen som medlare i regionala konflikter och har visat vilja att utmana etablerade maktförhållanden. Att bryta med UAE skickar en signal om att Algeriet inte accepterar vad man upplever som inblandning i sina angelägenheter.

Frågan är nu vilka konsekvenser beslutet får. Direkt påverkan på energimarknaderna är osannolik, eftersom båda länderna är exportörer av olja och gas och inte är beroende av varandra för sin energiförsörjning. Däremot kan handelsutbytet påverkas. UAE har varit en av Algeriets viktigaste handelspartner i Gulfregionen, och emiratiska investerare har varit aktiva i flera sektorer. En fortsatt diplomatisk konflikt kan få en avkylande effekt på nya affärsetableringar, även om redan gjorda investeringar troligen ligger kvar.

Brytningen är också ytterligare ett exempel på hur Gulfstaternas ökade inflytande i Afrika skapar nya skiljelinjer. UAE har under senare år byggt upp en bred närvaro på kontinenten genom hamnprojekt, säkerhetssamarbeten och investeringar. Algeriet, som traditionellt har värnat sin suveränitet och avvisat utländska aktörers inflytande, ser med oro på den utvecklingen. Genom att agera nu vill Alger visa att landets utrikespolitiska linje inte låter sig styras från Abu Dhabi.

Exakt vad som utlöste det algeriska beslutet är fortfarande oklart. Uppgifterna är knapphändiga, och varken Algeriet eller UAE har velat gå in på detaljer. Det är möjligt att fler uppgifter kommer fram under de närmaste dagarna, men redan nu står det klart att relationen mellan två av Opec:s medlemsländer har nått en ny bottennivå. För regionen innebär det en fördjupad osäkerhet i en tid då Nordafrika och Mellanöstern redan präglas av flera parallella konflikter.