Handbollslegendaren Andreas Palicka avslutar sin landslagskarriär efter det som blev en bitterljuv avslutning vid årets Europamästerskap på hemmaplan. Sverige, som hade hoppats på en plats i semifinalerna i Herning, Danmark, fick istället nöja sig med en sjätteplats efter en snöplig förlust mot Portugal i placeringsmatcherna.

Den dramatiska matchen mot Portugal i Malmö Arena slutade 35-36 efter att de portugisiska spelarna avgjorde i de sista sekunderna. Detta blev därmed Palickas sista framträdande i den blågula tröjan – ett känslosamt farväl för en av Sveriges mest framstående målvakter genom tiderna.

”Den outsinliga kärlek och respekt jag har fått från fansen och stoltheten över att ha burit landslagströjan så många gånger går inte att beskriva i ord. Det är saker jag kommer att bära med mig under resten av mitt liv,” säger Palicka i ett uttalande från Svenska Handbollförbundet.

Palickas landslagskarriär sträcker sig över närmare två decennier och omfattar deltagande i två olympiska spel, sex världsmästerskap och sex europamästerskap. Hans meritlista är imponerande med totalt fyra mästerskapsmedaljer, där guldet vid Europamästerskapet 2020 står ut som en särskild höjdpunkt. Det var Sveriges första mästerskapsguld på 20 år och en historisk händelse för svensk handboll.

”Att få lyfta den där pokalen framför mina lagkamrater, och veta vad vi har offrat och betalat för att uppnå det tillsammans, är det största jag har upplevt under min handbollskarriär och något som har format mig som person,” reflekterar den 37-årige målvakten.

Utöver EM-guldet har Palicka även tagit ett EM-silver (2018), ett VM-silver (2021) och den färska EM-bronset (2024). Totalt blev det 185 landskamper i den svenska tröjan – en anmärkningsvärd siffra som placerar honom bland de mest rutinerade spelarna i landslagets historia.

Palickas beslut att avsluta landslagskarriären markerar slutet på en era för svensk handboll. Hans spektakulära räddningar och karismatiska ledarskap på planen har varit avgörande faktorer i många av Sveriges framgångar under det senaste decenniet. Särskilt under guldresan 2020 spelade han en nyckelroll med sina imponerande insatser mellan stolparna.

Även om årets Europamästerskap på hemmaplan inte slutade med den framgång som många hade hoppats på, kan Palicka ändå se tillbaka på en remarkabel karriär. Bronset som Sverige säkrade blev hans fjärde och sista mästerskapsmedalj med landslaget.

För svensk handboll innebär Palickas avgång att man nu måste hitta nya lösningar i målvaktspositionen inför kommande mästerskap. Förbundskaptenen Glenn Solberg kommer att behöva förlita sig på andra målvakter för att fylla det tomrum som Palicka lämnar efter sig.

På klubbnivå fortsätter Palicka sin karriär i Paris Saint-Germain, där han etablerat sig som en av Europas främsta målvakter. Hans erfarenhet och rutin kommer att vara värdefull för den franska storklubben i deras jakt på både inhemska och internationella framgångar.

Palickas beslut att lämna landslaget kommer inte som en total överraskning för handbollssverige. Efter många år av intensivt spelande på högsta nivå både i klubblag och landslag har han nu valt att prioritera sin klubblagskarriär under de återstående åren av sin aktiva tid som handbollsspelare.

Svenska Handbollförbundet planerar att officiellt hylla Palicka vid ett lämpligt tillfälle framöver för att uppmärksamma hans enorma betydelse för svensk handboll genom åren.