Den spanska fotbollsspelaren Williams har uttryckt stark kritik mot beslutet att hålla den spanska Supercupen i Saudiarabien, och menar att arrangemanget framför allt drabbar klubbar med stark lokal förankring som Athletic Bilbao.

I en intervju med sporttidningen Marca uttryckte Williams sin frustration över turneringens placering långt från hemmaplan. ”Att spela i Saudiarabien är skit,” sade han rakt på sak. Han pekar på att avståndet gör det svårare för supportrar att närvara, vilket särskilt påverkar klubbar som Athletic Bilbao vars supporterbas huvudsakligen är lokal.

Williams framhöll skillnaden mellan Bilbao och storklubbar som Barcelona och Real Madrid, som har globala supporterskaror och därmed inte drabbas lika hårt av att matcher spelas utomlands. För Athletic Bilbao, med sin starka regionala identitet och policy att endast värva spelare med baskisk härkomst, blir konsekvenserna större när matcher förläggs utanför Spanien.

Årets upplaga av Supercupen kommer dessutom att vara särskilt känslomässig för Bilbao-kaptenen av personliga skäl. Williams väntar sitt första barn samma vecka som turneringen avgörs, vilket ställer honom inför ett svårt val mellan familjens och klubbens intressen.

”Det gör ont att lämna min fru och son,” sade han i intervjun, men tillade: ”Men jag finns tillgänglig för klubben och kommer att försöka göra bästa möjliga Supercup.”

Kritiken från Williams kommer i en tid då allt fler fotbollsturneringar förläggs till Mellanöstern, en trend som möter växande motstånd från både spelare och supportrar. Den spanska Supercupen flyttades till Saudiarabien 2020 som en del av ett lukrativt avtal värt omkring 40 miljoner euro årligen för det spanska fotbollsförbundet.

Förutom de ekonomiska aspekterna har beslutet att spela i Saudiarabien också väckt frågor kring etik och mänskliga rättigheter. Flera organisationer har kritiserat valet att placera prestigefyllda idrottsevenemang i länder med tveksam människorättshistorik, och menar att detta bidrar till så kallad ”sportswashing” – att använda idrott för att förbättra ett lands internationella rykte.

För Athletic Bilbao väntar nu en semifinal mot FC Barcelona den 7 januari. I den andra semifinalen möts huvudstadsrivalerna Real Madrid och Atlético Madrid, där vinnaren går vidare till final.

Situationen belyser den ständiga spänningen i modern fotboll mellan kommersiella intressen och fotbollens traditionella värderingar. Medan internationella turneringar i nya marknader genererar betydande intäkter för förbund och klubbar, finns det en växande oro över att fotbollens själ och lokala förankring går förlorad.

För lag som Athletic Bilbao, med sin unika filosofi och starka koppling till den baskiska identiteten, blir denna konflikt särskilt tydlig. Williams kommentarer reflekterar en bredare oro bland spelare och supportrar att den moderna fotbollens globalisering sker på bekostnad av klubbarnas lokala rötter och supportrarnas möjligheter att följa sina lag.

Trots sin kritik mot turneringens placering har Williams bekräftat sitt engagemang för laget och sin avsikt att göra sitt bästa i Supercupen. För Bilbao-kaptenen blir de kommande veckorna en balansgång mellan personliga milstolpar och professionella förpliktelser, samtidigt som han representerar en klubb vars identitet är djupt rotad i lokal tradition och gemenskap.