Den bruna björnen Backpack har utsetts till vinnare av Fat Bear Week 2026 i Katmai nationalpark i Alaska. Den årliga tävlingen, som avgörs genom publikens omröstning, hyllar björnarnas viktuppgång inför vintern. Enligt parkens arrangörer fick Backpack flest röster i årets turnering och tog därmed hem titeln framför flera av de välkända björnarna vid Brooks River.
Fat Bear Week har vuxit från ett lokalt initiativ till en global händelse. Tävlingen startades 2014 av personal vid Katmai nationalpark tillsammans med webbplatsen explore.org. Sedan dess har den varje höst samlat tittare från hela världen. Det handlar om att jämföra hur olika björnar har utnyttjat fiskesäsongen. Den björn som lyckats lägga på sig mest fett bedöms ha störst chans att överleva vintervilan, och det är den som vinner.
Katmai nationalpark ligger på Alaskahalvön och är en av de viktigaste skyddade miljöerna för brunbjörn. Parken är känd för sina stora populationer av lax, särskilt vid Brooks River, där björnarna samlas under hösten för att fiska. Det är också där som många av tävlingens bilder tas. Området har länge varit en plats för forskning och naturturism, och webbkamerorna vid floden har gjort björnarna kända för en bred publik.
För att klara den långa vintersömn som följer måste björnarna under några intensiva månader öka kraftigt i vikt. En vuxen björn kan äta i stort sett hela dagen under hösten och lägga på sig flera kilo i veckan. Det är detta som ligger till grund för tävlingsidén: en tjock björn är en frisk björn, och en lyckad säsong vid älven är avgörande för överlevnaden.
Backpack var en av de björnar som tydligast markerade sig i årets tävling. Namnet är en av de beteckningar som används för att skilja björnen från andra individer. Varje björn har sitt eget utseende och sina egna vanor, vilket gör att både forskare och publik kan följa dem över tid. Genom att följa björnarna under lång tid har forskare och parkpersonal kunnat kartlägga deras liv, släktskap och fiskevanor. Tävlingen blir på så sätt ett verktyg för både engagemang och kunskap.
Intresset för Fat Bear Week har också fått ekonomisk betydelse för regionen. Naturturismen kring Katmai nationalpark lockar besökare från olika delar av världen, och många vill se björnarna på riktigt. För lokala företag inom resor, logi och guidning är höstsäsongen en viktig period. Det digitala genomslaget har dessutom gjort att turismen inte längre bara handlar om fysiska besökare. När många människor följer tävlingen på nätet sprids kännedom om parken och dess arbete.
Förutom det rent underhållande har tävlingen en tydlig naturvårdande roll. Parkförvaltningen använder uppmärksamheten för att berätta om hoten mot björnarna och deras ekosystem. Laxens tillgång, klimatförändringar och mänsklig påverkan är frågor som lyfts i samband med evenemanget. Genom att skapa en relation till enskilda djur blir engagemanget starkare. Forskning har visat att människor i högre utsträckning stödjer bevarandet av djur de känner igen och har en historia till. Det gör att tävlingen, trots sin lekfulla form, fyller en påtaglig funktion för naturvårdsarbetet.
Fat Bear Week 2026 har också fått uppmärksamhet utanför Alaskas gränser. Nyhetsmedier och sociala plattformar har följt omröstningen, och många har gjort egna analyser av björnarnas utseende och kondition. Den här typen av evenemang har blivit en del av en bredare trend inom naturvården där allmänheten bjuds in att delta i forskning och förvaltning. Liknande omröstningar har genomförts för allt från valar till ekorrar, men få har nått upp i samma genomslag som Fat Bear Week.
Med segern följer ingen prissumma eller något fysiskt pris. Däremot får Backpack en plats i en exklusiv skara björnar som har utsetts till tävlingens vinnare. För parkens del handlar det om att fortsätta berätta om en av naturens mest imponerande överlevnadsresor. När björnarna nu förbereder sig för att gå i ide står det klart att årets tävling har nått sitt syfte: att få människor att bry sig om de vilda björnarna i Alaska.