Brasiliens tidigare president Jair Bolsonaro återvände på torsdagen till fängelset efter en veckas sjukhusvistelse. Den 70-årige expresidenten hade genomgått en nödvändig operation för ljumskbråck vid ett sjukhus i huvudstaden Brasília.

Bolsonaro, som avtjänar ett 27-årigt fängelsestraff för försök till statskupp, beviljades ett tillfälligt uppehåll från fängelsevistelsen efter att medicinska experter bedömt att operationen var medicinskt nödvändig. Under strikt bevakning transporterades han nu tillbaka till högsäkerhetsfängelset där han fortsätter att avtjäna sitt straff.

Den högerpopulistiske expresidenten styrde Brasilien mellan 2019 och 2022, innan han förlorade valet mot nuvarande presidenten Luiz Inácio Lula da Silva i ett jämnt och polariserat val. Bolsonaros tid vid makten präglades av kontroverser kring hans hantering av coronapandemin, avskogningen av Amazonas och hans konfrontativa retorik.

Domstolens beslut att döma Bolsonaro till 27 års fängelse kom efter omfattande utredningar av hans roll i försöket att omkullkasta valresultatet i december 2022. Utredningen visade att Bolsonaro aktivt deltog i planeringen av en kupp som skulle hindra maktöverlämnandet till Lula da Silva. Den kulminerade i stormningen av regeringsbyggnader i Brasília av Bolsonaro-anhängare den 8 januari 2023, en händelse som har jämförts med stormningen av Capitol Hill i USA.

Enligt källor nära den tidigare presidenten har Bolsonaros hälsa försämrats under fängelsevistelsen. Ljumskbråcket är bara ett av flera hälsoproblem som han drabbats av på senare tid. År 2022 genomgick han flera sjukhusvistelser efter att ha knivhuggits i magen under valkampanjen 2018, en attack som lämnat bestående men.

Rättsprocessen mot Bolsonaro är en av de mest uppmärksammade i Brasiliens moderna politiska historia. Hans anhängare, som fortfarande är många, hävdar att åtalet är politiskt motiverat och en del av en kampanj för att tysta oppositionen i landet. Kritiker menar däremot att domen är ett viktigt steg för att stärka demokratin och visa att ingen står över lagen.

Politiska analytiker pekar på att Bolsonaros fängslande har förändrat den politiska landskapet i Latinamerikas största ekonomi. Hans parti, som tidigare dominerade högerblocket i den brasilianska politiken, står nu inför utmaningen att omforma sin identitet utan sin karismatiska ledare.

Presidenten Lula da Silva har under tiden försökt läka sår i det polariserade landet genom att fokusera på ekonomisk återhämtning och sociala reformer. Trots detta kvarstår djupa politiska klyftor i det brasilianska samhället, med fortsatt spänning mellan Bolsonaros anhängare och motståndare.

Bolsonaros juridiska team har meddelat att de kommer att överklaga domen till Brasiliens högsta domstol. De hävdar att bevisningen är bristfällig och att straffet är oproportionerligt hårt. Rättsexperter bedömer dock att möjligheten till en framgångsrik överklagan är begränsad, givet omfattningen av bevisningen mot den tidigare presidenten.

Säkerhetsåtgärderna kring Bolsonaro har varit extrema under sjukhusvistelsen, med specialutbildad polis som övervakat honom dygnet runt. Myndigheterna var oroliga för både möjliga flyktförsök och hot mot hans liv, något som återspeglar den volatila politiska situationen i landet.

Medan Bolsonaro nu återgår till sin cell, fortsätter flera utredningar mot andra inblandade i kuppförsöket. Flera högt uppsatta militärer och tidigare ministrar i Bolsonaros regering står inför liknande anklagelser, i vad som utvecklats till en av de mest omfattande politiska rättsprocesserna i Brasiliens historia.