Caroline Seger, en av Sveriges mest framstående fotbollsspelare, avslutade sin landslagskarriär under 2023 med en känsla av besvikelse. VM i Australien och Nya Zeeland hade präglats av skador och begränsad speltid, och hennes sista matcher blev inte det värdiga avsked hon hade hoppats på. Både bronsmatchen mot Australien och den allra sista landskampen, ett Nations League-möte med Spanien, förblev hon på bänken, trots att matchen mot Spanien redan var avgjord och hennes familj och vänner var på plats för att bevittna hennes avsked. Den uteblivna speltiden i dessa matcher, speciellt den sista, blev en smärtsam punkt i slutet av en lång och framgångsrik karriär.
Seger uttrycker stark kritik mot förbundskapten Peter Gerhardssons beslut att inte ge henne några spelminuter i avskedsmatchen. Hon upplevde det som ett svek och en onödig förstärkning av besvikelsen efter det skadedrabbade VM:et. Att inte ens få några symboliska sekunder eller minuter på planen, trots att matchen var avgjord, kändes som ”att sticka in kniven en gång till och vrida om”, menar hon. Särskilt smärtsamt var det att hennes familj var närvarande och att ett kort inhopp hade kunnat bli ett fint och minnesvärt avslut på hennes tid i landslaget. Hon hade förväntat sig en större förståelse och hänsyn från Gerhardsson, med tanke på deras långa och nära samarbete.
Även Kosovare Asllani, Segers lagkamrat i landslaget, riktar kritik mot Gerhardssons hantering av situationen. Asllani betonar sin uppskattning för Gerhardsson som person och tränare, men menar att han gjorde ett misstag genom att inte ge Seger speltid i hennes sista landskamp. Det var ett tillfälle att visa respekt och uppskattning för Segers långa och betydelsefulla bidrag till svensk damfotboll, och det missades, menar Asllani. Beslutet framstår som taktiskt omotiverat och präglat av bristande känslighet för Segers situation och känslor.
Peter Gerhardsson försvarar sitt beslut med att Seger inte var spelbar i den sista matchen. Enligt Gerhardsson fick han information om Segers tillstånd på matchdagen, vilket gjorde att ett inhopp inte var möjligt. Han betonar att det inte fanns någon illvilja bakom beslutet och att han aldrig skulle fatta beslut som medvetet skulle skada en spelare. Han beklagar att Seger upplevde situationen som negativ och poängterar att han alltid strävar efter att fatta beslut som är bäst för laget.
Seger menar dock att det aldrig skedde någon kommunikation mellan henne och Gerhardsson innan matchen angående hennes spelbarhet. Hon hade förväntat sig en dialog och en ömsesidig förståelse, baserat på deras långvariga relation. Hon utgick ifrån att de tänkte lika i frågan utan att behöva diskutera det explicit. Bristen på kommunikation förstärker känslan av att hennes avsked inte hanterades på ett respektfullt och värdigt sätt.
Caroline Segers landslagskarriär omfattade imponerande 240 landskamper, fyllda med framgångar och minnesvärda ögonblick. Trots den besvikelse hon kände över sitt avsked, förblir hennes bidrag till svensk damfotboll obestridligt. Hennes karriär är en inspiration för unga fotbollsspelare och en påminnelse om vikten av att behandla spelare med respekt och uppskattning, även i slutet av deras karriärer. Avskedet blev inte det hon hade hoppats på, men hennes arv inom svensk fotboll lever vidare.
