En intensiv och dramatisk Europa League-match utspelade sig på Eleda Stadion i Malmö där hemmalaget MFF, under stor press, mötte det turkiska storlaget Galatasaray. Malmö FF hade endast skrapat ihop tre poäng från sina fem inledande matcher och var i desperat behov av en seger för att hålla drömmen om avancemang till slutspel vid liv. Stämningen var laddad och förväntningarna höga inför mötet med det namnkunniga motståndet. Matchen levde upp till förväntningarna och bjöd på en berg-och-dalbana av känslor för både spelare och supportrar.
Matchen inleddes lovande för hemmalaget då Erik Botheim gav MFF ledningen, vilket tände hoppet hos de tillresta supportrarna. Dock skulle Galatasaray visa sin styrka och vända matchen till 2-1, vilket sänkte stämningen på Eleda Stadion. Yunus Akgüns mål för Galatasaray, där den unge MFF-målvakten Joakim Persson gjorde en tveksam ingripen, tycktes släcka de sista gnistorna av hopp för Malmö FF. Med en till synes ointaglig ledning för bortalaget såg det mörkt ut för de himmelsblå.
Men fotboll är en sport full av överraskningar och i den allra sista tilläggsminuten skulle dramatiken nå sin kulmen. Efter en intensiv forcering från Malmö FF, där hemmalaget tryckte på för en kvittering, fick Sergio Peña till slut utdelning. Med en elegant och välplacerad träff smekte bollen ribban innan den letade sig in i mål bakom Galatasarays målvakt Fernando Muslera. Kvitteringen till 2-2 utlöste ett vilt jubel på Eleda Stadion, där lättnaden och glädjen var påtaglig. Drömmen om slutspel levde fortfarande.
I centrum för dramatiken stod den 17-årige målvakten Joakim Persson, som fick chansen mellan stolparna på grund av sjukdom och skada på de ordinarie målvakterna Ricardo Friedrich och Johan Dahlin. För bara elva dagar sedan hade Persson gjort A-lagsdebut för Malmö FF i en cupmatch mot Torslanda, en match som även var hans seniordebut. Att gå från en cupmatch mot ett lag från lägre divisioner till att möta ett europeiskt topplag som Galatasaray i Europa League var ett enormt kliv för den unge målvakten. Trots den tveksamma insatsen vid Galatasarays andra mål visade Persson prov på mental styrka och höll nollan resten av matchen, vilket bidrog till den viktiga poängen.
Kvitteringen mot Galatasaray innebar att Malmö FF fortfarande hade en chans att nå slutspelet i Europa League. Med fyra poäng på sex matcher låg laget på 30:e plats av 36 lag i turneringen. De 24 bästa lagen går vidare till slutspelet, vilket innebar att Malmö FF hade en tuff uppgift framför sig. Nästa match var en bortamatch mot holländska Twente den 23 januari, en match som skulle bli avgörande för Malmös fortsatta europeiska äventyr. Hoppet levde, men vägen till slutspel var fortfarande lång och krävande.
Matchen mot Galatasaray visade på Malmös kämparanda och förmåga att aldrig ge upp. Trots att oddsen var emot dem lyckades de kvittera i sista stund och hålla drömmen om slutspel vid liv. Den unge Joakim Persson fick värdefull erfarenhet på högsta nivå, och Sergio Peñas sena mål blev en symbol för lagets okuvliga vilja. Nu väntade en nervkittlande resa till Holland och en ödesmatch mot Twente, där Malmö FF skulle få kämpa in i det sista för att förverkliga sina europeiska drömmar.
