Fotbollsregulatorn kan tvinga Manchester Citys ägare att sälja klubben, enligt ordföranden.

Den brittiska oberoende fotbollsregulatorn (IFR) har ”absolut makt” att tvinga Manchester Citys ägare att sälja Premier League-klubben. Det säger IFR:s ordförande David Kogan. Han säger att den nya myndigheten har de rättsliga verktyg som krävs för att agera mot ägare som inte uppfyller de krav som ställs på klubbledning i England.

IFR är en del av den brittiska fotbollens nya regelverk, som införs efter regeringens så kallade fan-led review. Utredningen leddes av den förre idrottsministern Tracey Crouch och tillsattes efter att flera klubbar drabbats av allvarliga ekonomiska problem. Den kritiserade planen på en europeisk superliga, där flera storklubbar ville bryta sig ur det befintliga seriesystemet, blev också en väckarklocka för politikerna. Målet är att skapa en oberoende kontroll av ägare och ekonomi i de fem högsta divisionerna, inklusive Premier League.

En av nyheterna är att regulatorn kan licensiera klubbar och bedöma lämpligheten hos ägare och styrelseledamöter. Regulatorn kommer att kunna utfärda licenser som villkor för deltagande i ligaspelet. Utan en licens får en klubb inte delta i någon av de fem högsta divisionerna. Det handlar om allt från ekonomisk hållbarhet till krav på ägarnas integritet och finansiell transparens. I sin mest långtgående form innebär det att en ägare kan tvingas att sälja sin andel i en klubb. Kogan säger att den möjligheten är medvetet konstruerad för att vara ett trovärdigt hot mot missbruk av ägarpositioner.

Manchester City ägs av Abu Dhabi United Group, vars majoritetsägare är Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vicepresident i Förenade Arabemiraten. Sedan övertagandet 2008 har klubben genomgått en anmärkningsvärd sportslig resa, med flera Premier League-titlar och Champions League-triumfen 2023. Samtidigt har ägandet uppmärksammats för sin koppling till statsledningen i Förenade Arabemiraten, och frågor har ställts om källorna till de finansiella resurserna. Genom Abu Dhabi United Group har Förenade Arabemiratens ledning fått ett starkt fotfäste inom internationell fotboll.

City Football Group, moderbolaget för Manchester City, äger eller har andelar i klubbar i bland annat USA, Australien, Japan och Sydamerika. Strukturen gör Manchester City till en central nod i en global fotbollsverksamhet, där även kommersiella partnerskap i Abu Dhabi spelar en stor roll. En tvångsförsäljning av Manchester Citys ägare skulle därför få konsekvenser inte bara för Premier League utan för hela City Football Groups internationella modell.

Klubben har under flera år varit i konflikt med Premier League – och tidigare med Uefa – om finansiella regler. Manchester City har tillbakavisat anklagelser om att ha brutit mot ligans regelverk för intäkter, bland annat genom uppblåsta sponsringsavtal med partners i Förenade Arabemiraten. Klubben förnekar alla överträdelser. Den nya regulatorns befogenheter kan få betydelse i det sammanhanget, men det är ännu oklart hur IFR:s licenssystem kommer att samverka med ligans egna finansiella regler.

Att en fristående myndighet kan tvinga bort en ägare är ovanligt i europeisk fotboll. I de flesta länder utövar de nationella ligorna eller förbunden den sortens kontroll. Storbritanniens beslut att skapa en rättsligt grundad regulator med dessa befogenheter är ett uttryck för en bredare politisk vilja att skydda klubbarnas roll som samhällsinstitutioner. Samtidigt har vissa ägare och investerare varnat för att regleringen kan göra den engelska fotbollsmarknaden mindre attraktiv.

Kommersiellt är insatserna höga. Premier League är världens mest inkomststarka fotbollsliga, med omfattande tv-avtal och globala kommersiella rättigheter. Ligan har under de senaste decennierna blivit en global exportprodukt, och flera av klubbarna ägs av utländska investerare eller riskkapitalfonder. Ett tvångsförsäljningsfall skulle kunna skapa juridisk osäkerhet och risk för långa processer. Å andra sidan kan en starkare ägarprövning ge serien bättre rykte och minska risken för att skatteparadis, oklara strukturer och politiskt kopplat kapital tar plats i klubbarna.

Enligt Kogan är syftet inte att straffa enskilda ägare, utan att säkerställa att engelska fotbollsklubbar drivs på ett ansvarsfullt sätt. Han understryker att ”absolut makt” innebär att regulatorn i praktiken har sista ordet. Frågan är hur verktyget kommer att användas – och om det någonsin blir nödvändigt att faktiskt genomföra ett sådant beslut. Det skulle i så fall bli första gången i modern fotboll som en offentlig myndighet genomför en tvångsförsäljning av en av världens mest framgångsrika och omskrivna klubbar.