Israelisk militär bordar konvoj med hjälpfartyg på väg mot Gaza

Den israeliska militären påbörjade sent på onsdagskvällen en operation för att stoppa den så kallade Gazaflottiljen, en konvoj med hjälpfartyg som var på väg mot Gaza. Bordningen skedde när fartygen befann sig cirka 20 mil från Gazas kust.

Israels utrikesdepartement bekräftade aktionen i ett uttalande under natten. ”Flera fartyg i Hamas-Sumud-flottan har redan stoppats på ett säkert sätt och deras passagerare förflyttas till en israelisk hamn. Greta och hennes vänner är säkra och vid god hälsa,” meddelade departementet.

Händelseförloppet sändes live från fartygen, vilket gav omvärlden möjlighet att följa situationen i realtid. SVT:s Mellanösternkorrespondent Gilda Hamidia-Nia beskriver att bordningen följde samma mönster som vid tidigare liknande incidenter.

”Aktivisterna på båtarna var förberedda. De hade på sig västar och räckte upp händerna när militären närmade sig. När militären kom ombord bröts livestreamen,” förklarar hon.

Denna Gazaflottilj är betydligt mer omfattande än tidigare försök att bryta Israels blockad av Gaza. Omkring 40 fartyg med närmare 500 aktivister från ett flertal länder deltar i aktionen, vars uttalade syfte är att leverera nödhjälp till den krigsdrabbade Gazaremsan.

Israel har sedan länge upprätthållit en strikt blockad av Gaza, vilken har intensifierats sedan kriget mot Hamas inleddes i oktober förra året. Israeliska myndigheter hävdar att blockaden är förenlig med internationell rätt och att fartygen stoppas eftersom de närmar sig en krigszon.

Aktivisterna å sin sida åberopar internationell rätt och menar att de har laglig rätt att ta sig hela vägen till Gaza för att leverera nödvändig hjälp till civilbefolkningen. Den humanitära situationen i Gaza har beskrivits som katastrofal av flera internationella hjälporganisationer, med akut brist på mat, mediciner och andra förnödenheter.

Vad som kommer att hända med de gripna aktivisterna är fortfarande oklart. Enligt tidigare erfarenheter kommer de sannolikt att föras till hamnen i Ashdod för förberedelser inför deportation.

”De som går med på att bli deporterade kan räkna med en relativt snabb process, men vi ska komma ihåg att det handlar om hundratals aktivister. De som vägrar deportation kommer troligen att hållas kvar i förvar tills ett domslut faller,” säger Gilda Hamidi-Nia.

Sveriges utrikesminister Maria Malmer Stenergard (M) har kommenterat situationen och försäkrar att Utrikesdepartementet följer utvecklingen noggrant. ”Sveriges ambassad i Tel Aviv har kontakt med israeliska myndigheter, samt med ett antal andra länder vars medborgare deltar i flottiljen. Skulle det uppstå behov av konsulärt stöd kommer UD att bedöma hur vi på bästa sätt kan hjälpa de svenska medborgarna att lösa sin situation,” skriver hon.

Den svenska närvaron i flottiljen har väckt särskilt intresse i svenska medier. Flera svenska aktivister deltar i konvojen, vilket har lett till diplomatiska kontakter mellan Sverige och Israel kring hanteringen av svenska medborgare.

Händelsen är den senaste i en rad försök att bryta blockaden mot Gaza sjövägen. Tidigare försök har också stoppats av den israeliska militären, mest uppmärksammat 2010 när tio aktivister dödades under en bordning av fartyget Mavi Marmara, vilket ledde till en diplomatisk kris mellan Israel och Turkiet.

Denna incident sker mot bakgrund av ett alltmer ansträngt internationellt läge kring Gazakonflikten, där Israel möter växande kritik för sin militära operation samtidigt som pressen ökar för att få till stånd ett vapenstillestånd och förbättrad humanitär tillgång till området.