Jemenitiska styrkor återtar kontrollen över det strategiska Bab al-Mandabsundet.

Jemenitiska regeringsstyrkor har återtagit kontrollen över Bab al-Mandab-sundet, meddelar Jemens militär. Sundet är en av världens mest strategiskt betydelsefulla sjöfartsleder och en flaskhals för såväl råolja som flytande naturgas och handelsvaror.

Bab al-Mandab ligger mellan Jemen på Arabiska halvön och Djibouti och Eritrea på Afrikas horn. Genom den smala farleden passerar varje dag en betydande del av den sjötrafik som binder samman Europa, Mellanöstern och Asien. Enligt internationella uppskattningar rör det sig om ungefär nio miljoner fat råolja och oljeprodukter per dygn. Alla fartyg som ska genom Suezkanalen från Indiska oceanen måste passera detta sund, vilket gör det till en av världens viktigaste transportleder.

Sedan Huthirörelsen intog huvudstaden Sanaa 2014 och etablerade sig längs Jemens Röda havskust har sundet varit en orolig zon. Huthierna, som kontrollerar stora delar av västra Jemen, har upprepade gånger attackerat fartyg med drönare och robotar. Sedan hösten 2023 har attackerna mot handelsfartyg i Röda havet och Adenviken trappats upp kraftigt. Rörelsen har uppgett att attackerna riktas mot fartyg med koppling till Israel och dess allierade, men flera civila lastfartyg utan tydlig koppling har också träffats.

Det har fått stora rederier att ändra sina rutter. Maersk, Hapag-Lloyd och MSC har vid flera tillfällen pausat sina passager genom Röda havet. I stället har många fartyg valt att segla runt Godahoppsudden i sydligaste Afrika, en omväg som kan förlänga resan med upp till två veckor. Det innebär ökade bränslekostnader, högre fraktpriser och större utsläpp. Även oljebolag som BP har dragit ner på sina transporter i området.

För energimarknaderna är Bab al-Mandab särskilt känsligt. Saudiarabien, Irak och Förenade Arabemiraten använder sundet för stora delar av sin oljeexport till Europa och Asien. Qatar, en av världens största exportörer av flytande naturgas, är också beroende av rutten för att nå västerländska marknader. En stängning av sundet skulle tvinga tankfartyg att ta långa omvägar, minska utbudet och pressa upp priserna. Beskedet om att regeringsstyrkorna tagit kontrollen kan därför bidra till lugnare marknader på kort sikt, även om osäkerheten kvarstår.

Regeringsstyrkorna i Jemen har sedan 2015 stöttats av en Saudiarabiskledd militärkoalition. Koalitionen har genomfört flygräder och bistått marktrupper i kampen mot Huthirörelsen. Att återta kontrollen över Bab al-Mandab har länge varit ett uttalat mål, både av militära skäl och för att säkra Jemens hamnar och handelsvägar. Ett ökat regeringsinflytande över kustområdet skulle kunna öppna för mer normaliserad sjöfart och stärka landets möjligheter till framtida intäkter.

Men kriget i Jemen är långt ifrån över. Landet befinner sig i en av världens allvarligaste humanitära kriser, med miljontals människor fördrivna och en infrastruktur som till stora delar lagts i ruiner. Huthierna har visat sig vara en seglivad motståndare och har tidigare lyckats återerövra områden. Deras förmåga att hota sjöfarten är fortfarande intakt, och en förändrad kontroll på marken kan snabbt ändras igen.

Diplomatiska initiativ har under senare år förts mellan Saudiarabien och Huthirörelsen, bland annat med förhoppningar om en politisk lösning på konflikten. En sådan överenskommelse skulle kunna ge en mer varaktig säkerhet, inte bara i sundet utan även i Jemen som helhet. Men något genombrott har ännu inte nåtts, och de senaste upptrappningarna har visat hur bräcklig situationen är.

Beskedet från Jemens militär är ändå ett av de tydligaste tecknen på att regeringssidan har förmåga att agera i ett av världens mest bevakade farvatten. För sjöfartsindustrin och energimarknaderna innebär det en möjlighet att återigen räkna med en säkrare passage genom Röda havet. Men tills en bredare politisk lösning finns på plats kommer Bab al-Mandab att vara en källa till osäkerhet för både rederier, oljebolag och de länder som är beroende av de varor som passerar genom det trånga sundet.