Kinesiska elbilar bidrar till 10 procents ökning av EU:s bilförsäljning i september

Försäljningen av nya bilar i Europa ökade med 10 procent i september. Totalt registrerades 1,36 miljoner personbilar under månaden, enligt den europeiska branschorganisationen ACEA. Ökningen förklaras framför allt av en stark efterfrågan på elbilar, och en betydande del av tillväxten kommer från fordon tillverkade i Kina.

Siffrorna visar att den europeiska bilmarknaden fortsätter återhämta sig efter några år med produktionsstörningar, komponentbrist och svagare konsumentförtroende. Under pandemin och den påföljande halvledarkrisen sjönk nybilsregistreringarna i stora delar av Europa till nivåer som inte setts på årtionden. Den senaste tidens uppgång tyder på att marknaden nu rör sig mot en mer normal nivå, även om försäljningen fortfarande ligger under toppåren före pandemin.

Det som gör septemberrapporten särskilt intressant är dock varifrån den nya tillväxten kommer. En stor del av ökningen utgörs av elbilar som har tillverkats i Kina. Det handlar inte bara om kinesiska märken som BYD och MG, som ägs av det statligt kontrollerade fordonkonglomeratet SAIC. Även västerländska tillverkare har flyttat en betydande del av sin elbilsproduktion till Kina och importerar sedan bilar till den europeiska marknaden. Tesla har till exempel en stor fabrik i Shanghai, och flera modeller från europeiska och japanska märken byggs i Kina för den europeiska marknaden.

Kinas roll i den globala bilindustrin har därmed förändrats på kort tid. Från att under lång tid ha varit en marknad där utländska biltillverkare etablerade sig har Kina vuxit fram som världens största producent och exportör av elbilar. Genom statliga subventioner, en väletablerad batteriindustri och låga produktionskostnader har kinesiska tillverkare lyckats ta fram elbilar som både är prisvärda och tekniskt avancerade. Det gör dem till direkta konkurrenter till de europeiska volymtillverkarna Volkswagen, Stellantis och Renault, som samtidigt kämpar med höga utvecklingskostnader och en tuff omställning till eldrift.

För den europeiska bilindustrin är utvecklingen en väckarklocka. Flera av de stora tillverkarna har under det senaste året varnat för att de kinesiska elbilarna sätter ett hårt tryck på prissättningen i Europa. Det gäller inte minst i de lägre och mellersta prissegmenten, där konkurrensen är som hårdast. Samtidigt ser vissa analytiker en fördel för europeiska konsumenter, eftersom ett ökat utbud av importerade elbilar bidrar till att pressa priserna och påskynda omställningen bort från fossildrivna fordon.

Den politiska responsen har dock varit tydlig. EU-kommissionen har under det senaste året infört höjda strafftullar på elbilar importerade från Kina, efter en utredning om statsstöd och snedvriden konkurrens. Tullarna träffar alla märken som för in kinesisktillverkade bilar till unionen, oavsett om det rör sig om kinesiska eller europeiska varumärken. Beslutet har varit omdiskuterat. Flera medlemsländer har oroats över risken för ett handelskrig och över att höga tullar kan fördröja den gröna omställningen av den europeiska bilparken.

Kinas dominans inom elbilstillverkning har också kopplingar till den globala råvarumarknaden. Elbilar kräver betydligt större mängder kritiska mineraler än bilar med förbränningsmotor, framför allt litium, kobolt, nickel, koppar och grafit. Kina har byggt upp en stark position i förädlingskedjan för batterier och kontrollerar en stor del av världens raffinering av dessa råvaror. Det innebär att den europeiska elbilsmarknadens tillväxt på kort sikt delvis gynnar kinesisk industri, även när batterierna sätts in i europeiska bilar.

För gruv- och prospekteringsbolag innebär den fortsatta elektrifieringen av den europeiska fordonsflottan en strukturellt ökad efterfrågan på flera metaller. EU har därför försökt stärka den inhemska utvinningen och förädlingen av kritiska råvaror genom den så kallade Critical Raw Materials Act. Målet är att minska beroendet av enskilda länder som Kina och säkra tillgången till de mineraler som krävs för batteritillverkning, solpaneler och andra klimatteknologier.

Septemberrapporten från ACEA ger således en bild av en marknad i förändring. Den europeiska bilindustrin säljer allt fler bilar, men tillväxten sker i en allt mer globaliserad konkurrenssituation. Kina är inte längre bara en fabrik för den egna marknaden, utan en avgörande aktör även i Europa. Hur den europeiska industrin svarar på utmaningen – genom tullar, nya fabriker, sänkta priser eller ökat samarbete med kinesiska företag – lär prägla branschen under de närmaste åren. För konsumenterna innebär utvecklingen ett bredare utbud av elbilar, ofta till lägre priser. För biltillverkarna handlar det om att hitta ett sätt att försvara sina positioner i en marknad som snabbt håller på att ritas om.

Den fortsatta utvecklingen av försäljningen, inte minst av kinesisktillverkade elbilar, kommer att följas noga hos såväl biltillverkare som politiker och råvaruinvesterare. Redan under de kommande månaderna väntas nya registreringssiffror visa om septemberökningen är början på en varaktig trend eller en tillfällig uppgång.