Kozo Tashima går in i FIFA-presidentvalet för att testa förbundets integritet

Kozo Tashima, ordförande för det japanska fotbollsförbundet JFA, har meddelat att han kandiderar i valet till FIFA:s ordförandepost. Han beskriver kandidaturen som ett medvetet test av världsfotbollsförbundets trovärdighet. ”Jag ser detta som ett test på om FIFA kan rensa upp i de egna leden”, säger han.

Tashima är en av de mest erfarna fotbollsledarna i Asien. Han har lett japansk fotboll i flera år, sitter i FIFA:s råd och har varit med om att bygga upp Japans landslag till en internationell kraft. Japan är i dag en av världens viktigaste fotbollsmarknader, med starka inhemska ligor, ett herrlandslag som regelbundet kvalificerar sig till VM och ett damlandslag som vunnit VM-guld. Landet har också arrangerat flera stora internationella turneringar, däribland VM 2002 tillsammans med Sydkorea.

Tashima har en bakgrund som före detta landslagsspelare och har under flera decennier varit en centralfigur i japansk fotboll. Innan han blev ordförande för JFA ingick han i flera internationella fotbollsorganisationer och har bland annat varit engagerad i ungdoms- och damfotboll. Hans kandidatur ses därför som en fortsättning på Japans satsning att få större inflytande i internationell fotboll.

FIFA-valet äger rum mot en bakgrund av åratal av skandaler. Sedan avslöjandena om korruption och mutor inom förbundet har flera höga tjänstemän åtalats och dömts. FIFA har infört reformer som en oberoende etikkommitté, begränsade mandatperioder och krav på ökad transparens, men kritiker menar att förändringarna inte har gått tillräckligt långt. Tashimas kandidatur kan därför ses som ett test av om FIFA:s medlemsförbund är beredda att låta en utmanare granska organisationens inre arbete.

För Asien är kandidaturen historiskt betydelsefull. Regionen har länge varit underrepresenterad i FIFA:s högsta ledning, trots att Asien har en av de största väljargrupperna och flera snabbt växande fotbollsmarknader. Japanska, sydkoreanska, kinesiska och sydostasiatiska ligor har vuxit kraftigt i kommersiell betydelse, och flera länder i regionen har visat att de kan arrangera evenemang i världsklass. Skulle Tashima vinna, skulle han bli den första asiaten på posten. En japansk kandidat med reformbudskap kan också ge de asiatiska fotbollsförbunden en tydligare röst i den internationella maktstrukturen.

Tashima har ännu inte presenterat något detaljerat politiskt program. I offentliga uttalanden har han dock signalerat att transparens och ansvarsutkrävande blir centrala frågor. ”Det handlar om att återupprätta förtroendet för fotbollen som institution”, säger han. Han har också understrukit att kandidaturen inte främst handlar om honom personligen, utan om att visa att det är möjligt att utmana FIFA:s etablerade maktordning.

Valet har också ekonomiska dimensioner. FIFA styr över stora kommersiella intäkter från TV-rättigheter och sponsoravtal, och den som väljs till ordförande får stort inflytande över hur pengarna fördelas mellan de 211 medlemsförbunden. Företag och sändningsbolag som investerar i fotboll följer därför valet noga. En ledning som präglas av öppenhet kan stärka förtroendet för FIFA och därmed värdet på de rättigheter som säljs. För Japan, som vill behålla sin position som en av världens ledande fotbollsnationer, skulle en framgångsrik kandidatur innebära både politisk tyngd och kommersiella fördelar.

FIFA:s ordförande väljs av medlemsförbunden vid en kongress, och en kandidat behöver stöd från fler regioner än sin egen. Asien är en av de största väljargrupperna, men för att Tashima ska ha en chans krävs sannolikt att han också får röster från andra håll, inte minst från Afrika och Oceanien. Det gör valet svårt att förutspå, särskilt om flera kandidater ställer upp och regionerna splittras.

Tashima är medveten om att vägen till ordförandeposten är brant. FIFA:s makt har länge varit koncentrerad till Europa och Sydamerika, och få utmanare från Asien har nått ända fram. Men han menar att själva kandidaturen redan har ett värde. ”Om ingen utmanar systemet kommer ingenting att förändras”, säger han.

Det återstår att se vilka andra kandidater som ställer upp och hur medlemsförbunden väljer att positionera sig. Oavsett resultat har Tashima satt en viktig fråga på dagordningen: om FIFA verkligen är redo att städa upp i sina egna led.