Utmattad Sigurdsson återfår lugnet efter semifinalförlust mot Tyskland

Det tyska handbollslaget säkrade en plats i Europamästerskapets final efter en välförtjänt seger mot Island med 31-28 (17-15). Matchen, som präglades av högt tempo och fysiskt spel, visade båda lagens trötthet efter ett intensivt turneringsschema.

Islands förbundskapten Dagur Sigurdsson, som tidigare i veckan kritiserade turneringens spelschema med hårda ord, visade en betydligt lugnare sida efter semifinalförlusten. Den isländske tränaren hade uttryckt stark frustration över lagets spelschema, där de tvingats spela tre matcher på fyra dagar inför semifinalen.

”Alla som vet något om idrott förstår att två extra dagars återhämtning under en 12-dagarsperiod är enormt mycket. Vi spelade match sex och sju inom 22 timmar. Sedan packade de in oss på bussen nästa morgon som frysta kycklingar för att köra oss hit,” hade Sigurdsson uttryckt med märkbar irritation tidigare under veckan.

Efter semifinalmatchen mot Tyskland hade dock Sigurdssons ton förändrats markant. I en intervju med Viaplay konstaterade han: ”Alla är trötta. Tyskarna är också trötta efter en lång turnering.”

Denna förändring i attityd speglar den emotionella berg-och-dalbana som präglar stora mästerskap, där förbundskaptener och spelare ständigt balanserar mellan intensiv konkurrens och diplomatisk professionalitet. Sigurdsson, som tidigare har tränat just Tyskland och lett dem till EM-guld 2016, är välkänd för sitt temperament och sin direkta kommunikationsstil.

Uttalandet om ”frysta kycklingar” fick stor uppmärksamhet i europeiska handbollsmedier och satte fokus på den ständigt aktuella frågan om spelscheman i internationella turneringar. Många experter har länge diskuterat hur det intensiva matchschemat påverkar spelarnas hälsa och prestationsförmåga, särskilt i slutfaserna av mästerskap.

Europamästerskapet i handboll, som i år arrangeras gemensamt av Tyskland, Österrike och Schweiz, har genomgående fått beröm för sin organisation, men schemaläggningen har varit föremål för kritik från flera håll. Särskilt lag som placeras i vissa gruppspelsserier kan få betydligt kortare återhämtningstider än andra, vilket skapar det som många tränare uppfattar som orättvisa förutsättningar.

För Islands del innebär förlusten mot Tyskland att de nu får spela bronsmatch, medan Tyskland går vidare till final där de möter antingen Danmark eller Sverige. Trots besvikelsen över att missa finalen har Islands prestation i turneringen varit imponerande, med flera övertygande segrar på vägen till semifinalen.

Det isländska laget, som länge har överträffat förväntningarna med tanke på landets begränsade befolkningsstorlek, har återigen visat att de tillhör Europas handbollselit. Med en mix av erfarna internationella stjärnor och lovande yngre talanger har Island imponerat på många bedömare under turneringen.

För Sigurdsson, som återvände till det isländska förbundskaptensuppdraget 2022 efter sin framgångsrika period med Tyskland, handlar det nu om att motivera sina spelare till en sista kraftansträngning i bronsmatchen. Oavsett resultat i den matchen kan Island se tillbaka på en stark turnering som bekräftar landets status som en av handbollsvärldens mest framgångsrika nationer i förhållande till sin storlek.

Semifinalen mellan Tyskland och Island visade prov på högklassig handboll trots att båda lagen tydligt kändes av turneringens påfrestningar. Den tyska segern med tre mål speglade matchbilden väl, där hemmanationen, sporrad av en entusiastisk publik, till slut drog det längsta strået i en jämn tillställning.