Lavrov och Rubio möts i utkanten av FN:s generalförsamling i New York.

Enligt det amerikanska utrikesdepartementet kommer Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov och USA:s utrikesminister Marco Rubio att träffas på onsdagen. Mötet är ett av mycket få kända direkta möten mellan de två ländernas högsta diplomater sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes i februari 2022. Att de nu sätter sig vid samma bord markerar en möjlig diplomatisk öppning i en relation som under lång tid varit fryst.

Under de senaste åren har kontakterna mellan Washington och Moskva huvudsakligen skötts genom indirekta kanaler eller i samband med internationella forum. Några formella toppmöten av detta slag har inte ägt rum. Frågan är därför vad som nu står på agendan. Ukraina väntas dominera samtalen, men även ämnen som kärnvapenkontroll, fångutbyten och säkerhetsarkitekturen i Europa kan vara aktuella. Rubio har i sin nuvarande roll fört samtal med både ukrainska och europeiska företrädare och upprepat vikten av en samordnad hållning. Det kommande mötet kan därmed bli en känslig balansgång mellan att hålla dialogen öppen och att inte ge intryck av att Ukraina eller Europas allierade åsidosätts.

Flera Nato-länder, särskilt i Östeuropa och Baltikum, betraktar varje normalisering med Ryssland som riskabel. De vill se konkreta resultat innan förtroendet återupprättas. Samtidigt finns en växande oro i Bryssel och i flera EU-huvudstäder över att ett nytt stormaktsmöte kan bana väg för en uppgörelse ovanför huvudena på ukrainska och europeiska företrädare. Den franska regeringen har tidigare varnat för att fredsförhandlingar inte får innebära eftergifter som belönar rysk aggression. Även Storbritannien och de nordiska länderna har signalerat att de vill vara direkt involverade i eventuella framtida samtal.

Mötet har också tydliga ekonomiska dimensioner. Ryssland är en av världens största exportörer av olja och gas, men stora delar av handeln med väst har under de senaste åren ersatts av flöden till Asien. EU och USA har infört omfattande sanktioner som minskat ryska energiintäkter, men landet fortsätter att sälja råvaror till bland annat Indien och Kina. Ett diplomatiskt genombrott skulle kunna skapa förväntningar om att en del sanktioner lättas, vilket i sin tur skulle påverka de globala olje- och gasmarknaderna. Redan nu följer råvaruhandlare mötet noga och prisvolatiliteten kan öka om signaler om framsteg eller nya spänningar kommer fram. Bland energibolagen är Gazprom den mest exponerade aktören, med ett stort nätverk av gasledningar som fortfarande binder samman Ryssland med ett flertal europeiska länder.

För gruv- och metallindustrin är Ryssland en strategiskt viktig leverantör. Landet står för en betydande andel av världsproduktionen av nickel, palladium och titan. Företaget Norilsk Nickel dominerar marknaden för högkvalitativt nickel och palladium, två metaller som är centrala för elbilsbatterier, katalysatorer och avancerad teknik. Ryssland är också en stor leverantör av guld, diamanter, aluminium och konstgödsel. De sanktioner och logistikproblem som införts efter invasionen har tvingat många västerländska köpare att söka alternativa källor, men en fullständig diversifiering är svår att genomföra på kort sikt. Mötet mellan Lavrov och Rubio kan därför få återverkningar på leveranskedjor inom såväl fordonsindustrin som försvars- och tekniksektorn.

Flera europeiska länder har meddelat att de fortsätter att stödja Ukraina oavsett vad som diskuteras i Washington. Den tyska regeringen har samtidigt uttryckt försiktig optimism om att diplomatiska kontakter kan komplettera det militära stödet. Det råder dock stor osäkerhet om hur långt Ryssland är berett att gå för en kompromiss. Lavrov har tidigare beskrivit västvärldens sanktioner som ett misslyckande och upprepat att Moskva inte accepterar några villkor som innebär att Ryssland ger upp sina krav på Ukraina.

Det är ännu oklart var mötet ska äga rum och hur länge samtalen väntas pågå. Varken det ryska eller det amerikanska utrikesdepartementet har lämnat ut närmare detaljer om innehållet. Men det faktum att mötet offentliggjordes i förväg tyder på att båda sidor vill skicka en signal: diplomatin har inte helt kollapsat. Frågan är om onsdagen blir början på en bredare dialog eller bara ett taktiskt andrum i en utdragen stormaktskonflikt. För marknaderna, för gruvindustrin och för Europas säkerhet är insatserna höga, och samtalen kommer att följas med stor uppmärksamhet.