Mike Johnson varnar: Direktsändning av Nidal Hasans avrättning kan underlätta terroristrekrytering

USA:s talman Mike Johnson är tveksam till att låta avrättningen av Nidal Hasan direktsändas. I en intervju med CBS säger han att en sådan sändning skulle kunna bli ett rekryteringsverktyg för framtida terrorister. Republikanen från Louisiana ger sig därmed in i den etiskt laddade debatten om offentligheten kring dödsstraff.

Hasan är en före detta psykiater i den amerikanska armén. Han dömdes för mord på 13 personer vid skjutningen på militärbasen Fort Hood i Texas den 5 november 2009. Över 30 människor skadades. Han dömdes till döden av en militärdomstol 2013, men något avrättningsdatum har ännu inte fastställts. Han är placerad i militärfängelset i Fort Leavenworth i Kansas.

Johnsons varning handlar om risken att en video från en avrättning skulle kunna spridas på internet och användas i propagandasyfte av extremistiska grupper. Han menar att värdet av att medborgarna får följa händelsen direkt inte väger upp den säkerhetspolitiska risken. Uttalandet är anmärkningsvärt eftersom Johnson annars tillhör dem som förespråkar en hård linje mot brottslighet och terrorism.

Frågan om att direktsända avrättningar har aktualiserats flera gånger i USA. Anhängare hänvisar till allmänhetens rätt att granska rättskipningen och till anhörigas behov av ett avslut. Motståndare pekar på risken för spektakulära och känsloladdade scener som kan spridas okontrollerat. Hittills har ingen delstat tillåtit en helt öppen direktsändning av en avrättning. De flesta avrättningar sker i närvaro av ett litet antal vittnen, ofta inklusive journalister.

Nidal Hasans fall är dock unikt. Han är inte vilken fånge som helst, utan en av de mest uppmärksammade terroristerna inom den radikala islamistiska rörelsen i USA sedan attackerna den 11 september 2001. Under rättegången framkom att han inspirerats av den radikale imamen Anwar al-Awlaki, en ledande ideolog inom al-Qaida. al-Awlaki dödades senare av en amerikansk drönare i Jemen 2011. Hasan ska själv ha sett sig som soldat i en religiös kamp och uppges ha skrikit ”Allahu akbar” innan han öppnade eld.

Dådet på Fort Hood chockade USA. Det ägde rum på en militärbas i ett land som låg i krig. Det väckte också en debatt om hur den militära rättvisan skulle hantera gärningar som både är brott och krigshandlingar. Hasan dömdes av en militärdomstol, inte en civil, vilket gjorde att fallet hamnade i en juridisk gråzon.

I debatten har flera höga republikanska politiker velat markera att terrorism aldrig ska belönas. Samtidigt visar Johnsons uttalande att även de som är positiva till dödsstraff kan tveka när det gäller formerna. Ingen vill stå som ansvarig för en video som kan inspirera till nya dåd.

Om en avrättning av Hasan genomförs skulle det bli den första militära avrättningen i USA sedan 1961, då John A. Bennett avrättades för våldtäkt och mord. Redan därför skulle en direktsändning vara något helt nytt. Det gör också att Johnsons ord väger tungt i den fortsatta hanteringen av ärendet.

För de anhöriga till offren i Fort Hood är frågan djupt personlig. Vissa har sagt att de vill se Hasan dö, andra har uttryckt att de inte vill ge honom mer uppmärksamhet. En direktsändning skulle oundvikligen skapa ett masspublikum, med alla de risker det innebär.

I bakgrunden pågår också en bredare diskussion om dödsstraffet i USA. Antalet avrättningar har sjunkit de senaste åren och opinionsundersökningar visar att stödet minskar, särskilt bland yngre. Men frågan om Hasan har en särställning eftersom han är en dömd terrorist och ett fall där många anser att staten måste visa sin styrka.

Mike Johnson har gett uttryck för en pragmatisk hållning: säkerhet framför spektakel. Frågan är om fler politiker kommer att ansluta sig. I en tid där allt spelas in och delas är en avrättning i realtid svår att kontrollera. Det argumentet väger tungt i en säkerhetspolitisk miljö som präglats av attacker i både USA och Europa.

Hittills finns inget beslut från federalt håll om hur en eventuell avrättning av Hasan ska hanteras. Medier har begärt att få närvara, som brukligt. Frågan om en teknisk direktsändning är fortfarande öppen. Mike Johnsons skepsis kan komma att påverka processen, även om formella beslut om avrättningar normalt fattas av justitiedepartementet och militära myndigheter.