Större brand på ett av Australiens två oljeraffinaderier

En våldsam brand rasar vid oljeraffinaderi i Geelong

En kraftig brand, som utlöstes av flera explosioner, fortsätter att härja vid ett av Australiens endast två aktiva oljeraffinaderier. Branden som bröt ut sent på onsdagskvällen vid anläggningen i Geelong i sydöstra Australien är fortfarande utom kontroll mer än åtta timmar efter att den först upptäcktes, rapporterar ABC News.

Räddningstjänsten i Geelong larmades efter rapporter om explosioner och kraftig rökutveckling från anläggningen. Enligt Victoria-delstatens brandkommissionär Michael McGuinness startade branden i den del av anläggningen där bensin förädlas. Den preliminära bedömningen är att ett läckage av flytande kolväten orsakade explosionen. I nuläget finns inga misstankar om sabotage.

”Branden fortsätter att brinna och kommer att tillåtas brinna ut. Den brann så intensivt att det var svårt för brandmän att göra något annat än att bara vänta ut den”, säger Geelongs borgmästare Stretch Kontelj till ABC News.

Raffinaderiet har kapacitet att bearbeta upp till 120 000 fat olja per dag och är tillsammans med en liknande anläggning i Brisbane en avgörande del av landets inhemska bränsleproduktion. Dessa två anläggningar är de enda i landet som används för att producera bensin från råolja. Allt annat bränsle importeras till Australien.

Incidenten inträffar vid en särskilt känslig tidpunkt då Australien redan innan branden befann sig i en bränslebristsituation. Landet är helt beroende av oljeimport från Asien, och dessa leveranser har påverkats drastiskt av det pågående kriget i Iran. Energimarknadsexperter befarar nu att branden kan förvärra det redan ansträngda försörjningsläget.

Australien har under det senaste decenniet sett en nedgång i inhemsk raffineringskapacitet. Flera anläggningar har stängts av ekonomiska skäl, vilket har ökat landets sårbarhet för störningar i den globala försörjningskedjan. Branschen har länge varnat för riskerna med det växande beroendet av importerat bränsle, särskilt i krissituationer.

Raffinaderiet i Geelong, som drivs av Viva Energy (tidigare Shell), är en viktig arbetsgivare i regionen och sysselsätter hundratals personer. Företaget bekräftar att samtliga anställda som befann sig på anläggningen vid tidpunkten för explosionen är i säkerhet och att inga personskador har rapporterats.

Lokala myndigheter har uppmanat boende i närområdet att hålla sig inomhus och stänga dörrar och fönster på grund av den kraftiga rökutvecklingen. Miljömyndigheter har också inlett mätningar av luftkvaliteten för att bedöma eventuella hälsorisker för allmänheten.

Enligt branschexperter kan incidenten få allvarliga konsekvenser för bränslepriserna i hela Australien. Särskilt i delstaterna Victoria och New South Wales, där raffinaderiet i Geelong är en viktig leverantör, kan prisökningar bli kännbara för konsumenterna. Regeringen överväger nu åtgärder för att säkra alternativa leveranser och förhindra hamstring och spekulation på marknaden.

Energiminister Chris Bowen har kallat till ett krismöte med branschrepresentanter för att diskutera konsekvenserna och möjliga lösningar. I ett uttalande betonade han att regeringen kommer att vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa bränsletillgången i landet.

Branden aktualiserar den långvariga debatten om Australiens energisäkerhet och sårbarhet i försörjningskedjorna. Kritiker har länge hävdat att landet borde investera mer i inhemsk raffineringskapacitet och bygga upp större strategiska bränslereserver för att minska beroendet av importerat bränsle.

Utredningen om brandens exakta orsak kommer att fortsätta så snart förhållandena på platsen tillåter, enligt uttalanden från både brandmyndigheten och företaget.