Svenska man åtalad i USA för misstänkt stöld av nästan 35 miljoner kronor från Svenska kyrkan

En man misstänks ha stulit över 40 miljoner kronor från Svenska kyrkan i Göteborg under en period av sex år, rapporterar The New York Times. Mannen, som arbetade som bagare i kyrkans kafé och var medlem i kyrkostyrelsen, misstänks ha utnyttjat sin position för att öppna bankkonton i kyrkans namn, vilka han sedan själv kontrollerade.

Enligt åklagarmyndighetens utredning ska den misstänkte ha använt de förskingrade medlen till privata utgifter som mat och räkningar, samt till misslyckade affärsprojekt. Mannen nekar till anklagelserna som riktas mot honom.

Stölden uppdagades under en intern ekonomisk granskning som ledde till att kyrkan kontaktade polisen. De misstänkta oegentligheterna har väckt stor uppmärksamhet både inom Svenska kyrkan och i samhället i stort, särskilt då religiösa institutioner förväntas förvalta sina medel med särskild omsorg.

Kyrkans ledning försöker nu hantera den uppkomna situationen och har gått ut med information till församlingsmedlemmarna. I ett pressmeddelande försäkrar kyrkan att dess ekonomi är stabil trots de misstänkta förskingringarna och att verksamheten fortsätter som planerat.

”Jag kan inte säga mycket eftersom det pågår en rättslig process som måste få ha sin gång. Men vi tar händelserna på största allvar och vill komma till botten med vad som har hänt. Vi fortsätter att samarbeta med myndigheterna,” skriver kyrkoherde Fredrik Ollila i pressmeddelandet.

Detta fall belyser en problematik som flera ideella organisationer och religiösa samfund kan ställas inför – hur man balanserar förtroende för medarbetare med nödvändig ekonomisk kontroll. Svenska kyrkan, som är ett av Sveriges största trossamfund med omkring 5,8 miljoner medlemmar, finansieras huvudsakligen genom medlemsavgifter via kyrkoavgiften.

Experter på ekonomisk brottslighet pekar på att förtroendepositioner inom organisationer där ekonomisk kontroll delas mellan få personer kan skapa risker för denna typ av bedrägerier. Det är inte ovanligt att personer med långvarig anknytning till en organisation kan utnyttja förtroende och bristande kontrollmekanismer.

Polisens utredning kommer nu att fokusera på att kartlägga exakt hur förskingringen kunnat pågå under så lång tid utan att upptäckas. Åklagaren har inte velat kommentera detaljerna i utredningen men bekräftar att man utreder flera misstänkta transaktioner under perioden 2018-2024.

För Svenska kyrkan i Göteborg innebär händelsen en förtroendeprövning. Församlingen har kallat till ett extra möte för att informera medlemmarna om situationen och redogöra för vilka åtgärder man vidtar för att förhindra liknande händelser i framtiden.

Kyrkans ledning har redan påbörjat en genomgripande översyn av sina ekonomiska rutiner och tillsatt en extern revision för att säkerställa att alla finansiella processer är transparenta och säkra.

Denna typ av ekonomisk brottslighet inom religiösa institutioner är inte unik för Sverige. Liknande fall har förekommit internationellt där personer i förtroendepositioner missbrukat sin ställning för ekonomisk vinning.

Rättsprocessen förväntas ta flera månader, och den misstänkte mannen riskerar ett långt fängelsestraff om han befinns skyldig till grov förskingring. Enligt svensk lagstiftning kan straffet för grov förskingring uppgå till sex års fängelse.

Svenska kyrkan har meddelat att de kommer att kräva skadestånd för det förlorade beloppet om mannen döms i domstol. Samtidigt poängterar kyrkans företrädare att man ser allvarligt på händelsen och att man är angelägen om att återuppbygga förtroendet bland församlingens medlemmar.