Svenskt näringsliv kritiserar Centerpartiets svängning i frågan om sjukavdragsreformen

Centerledaren Elisabeth Thand Ringqvist har de senaste dagarna gett motstridiga besked i frågan om att avskaffa karensavdraget. Efter att först ha sagt att Centerpartiet är berett att gå i opposition om Socialdemokraterna driver igenom kravet, lät budskapet annorlunda i Ekots partiledarutfrågning.

– Om det är så att hon kan hitta en lösning som inte skadar företagen med den här kostnadschocken, då kan vi prata om hur vi ska lösa det, sade Ringqvist med hänvisning till Magdalena Andersson.

Karensavdraget infördes 2019 och innebär att en anställd får avdrag motsvarande 20 procent av en genomsnittlig veckoinkomst under första sjukdagen. För den som är hemma och sjuk under en dag innebär det alltså en märkbar inkomstminskning. För arbetsgivare är systemet en del av sjuklöneansvaret, och frågan har länge varit politiskt känslig.

Svenskt Näringslivs vd Jan-Olof Jacke är starkt kritisk till ett avskaffande. Enligt honom finns det inga säkra sätt att ta bort karensavdraget utan att det får allvarliga konsekvenser för svensk ekonomi.

– Problemet är att det är ett experiment vi har provat förut och det misslyckades. Vi har väldigt dåliga erfarenheter. Om karensavdraget försvinner kommer sjukfrånvaron att öka, säger han.

Jacke menar att ökad sjukfrånvaro direkt slår mot företagens kostnader och därmed mot hela samhällsekonomin.

– När sjukfrånvaron ökar, ökar företagens kostnader och det minskar möjligheten för svensk ekonomi att få full fart.

Inte heller en modell där staten täcker hela kostnaden för avskaffandet ändrar hans bedömning.

– Det är inte trovärdigt att tro att man kan ha en modell som täcker konsekvenserna av att ta bort karensavdraget. Det handlar inte bara om de medicinska kostnaderna utan om de beteendeförändringar som följer med.

I debatten har rättviseperspektivet lyfts fram. Förespråkare för ett avskaffande pekar på att vissa yrkesgrupper, till exempel inom vård och industri, inte kan arbeta hemma när de känner symtom. Andra kan sitta kvar framför datorn trots sjukdomskänsla.

Jacke säger att han förstår den invändningen, men tycker att skillnaderna ofta överdrivs.

– Det presenteras ofta som en väldigt stor skillnad i hur mycket karensavdrag man har i snitt inom tjänstemannakollektivet jämfört med LO-kollektivet. Det är inte korrekt. Det finns en skillnad, men den är inte särskilt stor.

Svenskt Näringsliv ser också stora risker med förslaget om en så kallad miljardärsskatt, som drivs av Vänsterpartiet och Miljöpartiet. Kritiken är densamma som tidigare framförts från flera håll: en sådan skatt skulle kunna leda till kapitalflykt från Sverige och därmed minskade skatteintäkter.

– Jag är djupt oroad över diskussioner som vill straffa dem som har haft väldigt tur. Ibland blir diskussionen skev när man pratar om hur många procent man betalar i skatt i olika inkomstgrupper, säger Jan-Olof Jacke.

Frågan om karensavdraget har blivit en av de mest infekterade i de pågående politiska samtalen om regeringsunderlaget. Socialdemokraterna har gjort avskaffandet till en central fråga, medan Centern försöker balansera mellan kravet och näringslivets varningar. Ringqvists utspel om att partiet kan gå i opposition följdes alltså snabbt av ett betydligt mjukare tonläge, vilket tyder på att frågan är långt ifrån löst.

För svenska företag handlar frågan ytterst om förutsägbarhet. Sjuklönekostnader är en post som direkt påverkar resultatet, och en ökad sjukfrånvaro skulle enligt Svenskt Näringsliv försvaga konkurrenskraften i en tid då många branscher redan kämpar med höga kostnader och svag efterfrågan.

Samtidigt finns ett starkt politiskt tryck från fackligt håll att minska karensavdragets betydelse. LO och flera andra organisationer har länge krävt att avdraget tas bort eller ersätts av en annan modell. De menar att dagens system slår orättvist mot låginkomsttagare och yrkesgrupper med fysiskt arbete.

Den fortsatta hanteringen av karensavdraget lär bli avgörande för både regeringsfrågan och förtroendet för den ekonomiska politiken. Näringslivets motstånd är tydligt, och Jan-Olof Jacke ger inget utrymme för kompromisser i sak. Frågan är nu om politikerna är beredda att lyssna på varningarna eller om kravet driver igenom oavsett konsekvenserna.