Sverige redo för historiskt hemma-EM i damvolleyboll i Göteborg

Damernas volleyboll-EM inleds i Göteborg den 21 augusti. För första gången på många år får Sverige chansen att spela ett stort mästerskap på hemmaplan, och Scandinavium kommer att vara skådeplatsen för hela gruppspelet. Med sig i laget har man världsstjärnan Isabelle Haak, som är tillbaka efter två tuffa år med utmattningsproblematik. Nu väntar flera tuffa matcher, inte minst mot Italien, och förväntningarna är höga på en svensk framgång.

Isabelle Haak har länge varit en av världens bästa volleybollspelare. För två år sedan tvingades hon att ta en paus från sporten då ett hårt spelschema och för lite vila ledde till ett utmattningssyndrom. Efter en lång återhämtningsperiod är hon nu tillbaka och känner sig starkare än någonsin. Hon beskriver själv att hon både fysiskt och mentalt är i bättre form än före uppehållet. Till vardags spelar hon i den italienska storklubben Imoco Volley Conegliano, där hon har vunnit så gott som allt. Den erfarenheten gör henne väl rustad att möta de allra bästa lagen i EM.

Sverige har placerats i grupp D tillsammans med Italien, Montenegro, Slovakien, Kroatien och Frankrike. Den mest omtalade matchen blir söndagens möte med Italien, som är regerande både europamästare och världsmästare. Italien toppar världsrankingen och har ett stjärnspäckat lag, men Sverige har visat att man kan hota även de bästa. Flera spelare i den svenska truppen är verksamma i italienska och andra europeiska ligor, vilket gör att man känner spelet väl. Haak möter dessutom många av de italienska stjärnorna i sitt dagliga jobb, något som kan vara en fördel när det väl gäller.

Redan i premiären mot Montenegro på fredagen väntas en publikfest. Det tidigare publikrekordet för Sveriges damlandslag är 4 020 åskådare, men det kommer med största sannolikhet att slås. Inför fredagens match är över 4 200 biljetter sålda, och till lördagens och söndagens matcher mot Slovakien och Italien väntas ännu fler.

För Sverige är EM ett viktigt mästerskap. 2021 deltog laget i turneringen för första gången på 38 år och nådde då kvartsfinal. I förra EM, 2023, gick man till åttondelsfinal där Serbien blev för svåra. Serbien slutade tvåa i det mästerskapet. Nu hoppas det svenska laget kunna gå ännu längre, och med hemmapubliken i ryggen är möjligheterna goda att ta sig vidare från gruppen.

Turneringen avgörs i fyra länder. Förutom Göteborg spelas gruppspel i Baku i Azerbajdzjan, Istanbul i Turkiet och Brno i Tjeckien. Sverige spelar alla sina fem gruppmatcher i Scandinavium, där man förutom Italien ställs mot Montenegro, Slovakien, Kroatien och Frankrike. Matcherna spelas fredagen den 21, lördagen den 22, söndagen den 23, tisdagen den 25 och torsdagen den 27 augusti. De fem bästa lagen i varje grupp går vidare till åttondelsfinal. Slutspelet avgörs sedan i Turkiet och Tjeckien, med finalen i Istanbul.

För den som inte kan vara på plats finns goda möjligheter att följa laget. SVT och SVT Play sänder samtliga Sveriges matcher.

Den svenska truppen inför EM är väl sammansatt med spelare från ett flertal europeiska ligor och några från USA. Isabelle Haak är förstås den mest namnkunniga, men även Hanna Hellvig, som spelar i polska Uni Opole, och Martha Edlund från italienska Aosta Volley tillhör laget. Här är hela truppen: Hilda Gustafsson (Volley Düdingen, Schweiz), Vilma Julevik (ETV Hamburger Volleys, Tyskland), Filippa Brink (Les Comètes d’Orléans, Frankrike), Elsa Nordin Ottosson (Hylte Halmstad), Elma Olofsson (Örebro Volley), Erica Muhizi (Florida Gulf Coast University, USA), Linda Andersson (Itas Stal Mielec, Polen), Malin Hallin (RIG Falköping/Kronan), Anna Haak (Victorina Himeji, Japan), Cecilia Malm (USC Münster, Tyskland), Maya Tabron (San Diego Mojo, USA), Hanna Hellvig (Uni Opole, Polen), Isabelle Haak (Imoco Volley Conegliano, Italien) och Martha Edlund (Aosta Volley, Italien).

Med en av världens bästa spelare i laget och ett starkt hemmastöd har Sverige alla förutsättningar att göra ett minnesvärt EM. Frågan är hur långt laget kan gå – och om Isabelle Haak kan leda Sverige till något som ingen hade vågat hoppas på för bara några år sedan.