Tidigare Northvolt-chefer köper batteriåtervinningsteknik från konkursboet

Ett nystartat bolag med rötter i Northvolt köper nu delar av konkursboet efter den fallna batterijätten. Refinyx, grundat av tidigare Northvolt-chefer, förvärvar tillgångar ur den konkursdrabbade tillverkarens kvarlåtenskap, rapporterar Bloomberg.

Köpet inleder ett nytt kapitel i efterspelet till en av Sveriges mest uppmärksammade industrikonkurser och väcker frågor om vilka delar av det svenska batteriäventyret som kan räddas – och av vem.

Northvolt grundades 2016 med en vision om att bygga Europas första storskaliga tillverkning av litiumjonbatterier och bryta den asiatiska dominansen på marknaden. Bolaget lockade till sig miljardbelopp från investerare som Volkswagen, Goldman Sachs och svenska pensionsfonder, och etablerade sin flaggskeppsfabrik i Skellefteå. Där skulle tusentals anställda tillverka batterier till elbilsindustrin och göra norra Sverige till en ny grön industripol.

Resan blev dock betydligt tuffare än planerat. Produktionsproblem, kvalitetsbrister, höga kostnader och en avmattning i efterfrågan på elbilar gjorde att Northvolt aldrig nådde sina mål. Förra året ansökte bolaget om konkursskydd i USA, och tidigare i år följde konkursen i Sverige. Tusentals anställda förlorade sina jobb, leverantörer fick stora fordringar och förtroendet för den svenska batterisatsningen fick sig en allvarlig törn.

Refinyx grundades av personer som tidigare suttit i Northvolts ledning, med lång erfarenhet av både batteriproduktion och industriell uppskalning. Exakt vilka tillgångar som omfattas av köpet har inte offentliggjorts, men enligt uppgifter rör det sig om verksamhetsdelar som kan användas för en fortsatt satsning på batterimaterial och återvinning – områden som anses avgörande för att minska beroendet av importerade råvaror och göra batteriproduktionen mer hållbar.

Att just tidigare Northvolt-anställda ligger bakom köpet är ingen slump. De besitter unik teknisk kompetens och känner verksamheten utan och innan. Samtidigt skickar det en signal om att kompetensen från Northvolt inte försvinner ur landet – den omgrupperas i nya konstellationer.

För Sveriges och Europas del är utgången av Northvolt-konkursen av strategisk betydelse. EU har satt upp ambitiösa mål om att täcka en allt större del av sitt batteribehov med inhemsk produktion, bland annat för att minska beroendet av Kina, som idag dominerar världsmarknaden för battericeller. Northvolt var tänkt att bli en hörnsten i den strategin, och med bolagets fall har flera andra europeiska batteriprojekt skjutits upp eller ställts in.

Konkursboet har också väckt intresse hos internationella aktörer, däribland asiatiska storföretag som ser möjligheter att ta över teknik, anläggningar och personal till ett lågt pris. Enligt flera bedömare hade en utförsäljning till utländska intressen kunnat innebära att Sverige förlorade både kompetens och infrastruktur inom en framtidsbransch. Att en svenskägd startup nu kliver fram kan därför få betydelse långt bortom själva köpet.

Trots att Refinyx köp kan ses som ett hoppfullt tecken är utmaningarna stora. Batterimarknaden befinner sig i en fas av överkapacitet, där kinesiska tillverkare som CATL och BYD pressar priserna hårt och västerländska bolag kämpar för att nå lönsamhet. Efterfrågan på elbilar har dessutom dämpats i flera av Europas viktigaste marknader, vilket gör att nya aktörer måste vara både kostnadseffektiva och innovativa för att överleva. För Refinyx handlar det om att hitta en nisch där bolaget kan konkurrera utan att utmana de etablerade jättarna på deras hemmaplan.

För regionen kring Skellefteå är utgången direkt avgörande. Kommunen och näringslivet har investerat stort i infrastruktur, bostäder och utbildning kopplat till Northvolt, och konkursen har inneburit en svår ekonomisk smäll. Förhoppningen är nu att nya ägare kan rädda delar av verksamheten och återupprätta förtroendet för den gröna industrisatsningen i norr.

Med Refinyx får den svenska batterihistorien sannolikt ett nytt kapitel. Men frågan är om det blir en nystart eller bara ett efterskalv. Svaret lär avgöras av hur väl bolaget lyckas omvandla Northvolts kvarvarande tillgångar till en lönsam verksamhet i en allt tuffare global konkurrens.