Iranska kustorter har under natten drabbats av en serie explosioner, rapporterar landets statliga medier. Bland de platser som träffats finns hamnstaden Bandar Abbas samt kustorterna Konarak och Chabahar.

Vid elvatiden på kvällen lokal tid rapporterades ytterligare explosioner på den iranska ön Abu Musa i Persiska viken, samt i en by i närheten av kustorten Sirik, enligt uppgifter från Al Jazeera. Attackerna markerar en kraftig eskalering av spänningarna i en av världens mest strategiskt viktiga regioner för energitransporter.

Det amerikanska militärkommandot Centcom har bekräftat att USA ligger bakom attackerna. Enligt ett uttalande från kommandot är syftet med de militära insatserna att försvaga Irans förmåga att hota sjöfarten genom det strategiskt viktiga Hormuzsundet. Genljudet beskriver passagen som en av världens mest kritiska farleder för oljetransporter, där uppskattningsvis en femtedel av världens oljeutskeppning passerar.

USA har under de senaste dagarna anklagat Iran för att stå bakning attacker mot tre handelsfartyg. De amerikanska myndigheterna har inte lämnat detaljerade uppgifter om vilka fartyg som drabbats eller exakt var attackerna ägde rum, men händelserna sägs ha inträffat i anslutning till Hormuzsundet. Detta vattenområde har sedan länge varit en brännpunkt för geopolitiska spänningar mellan Washington och Teheran.

Den amerikanske presidenten Donald Trump uttalade under onsdagen explicita hot om militära aktioner mot Iran. Under sitt tal vid NATO-toppmötet i Turkiet förklarade Trump att ”vi kommer att slå hårt i kväll”. Uttalandet kom efter intensiva diskussioner med NATO-allierade om situationen i Mellanöstern och Irans påstådda agerande i regionen.

Talespersoner för den iranska regimen har fördömt Trumps uttalanden och beskrivit dem som ”avskyvärt”. Teheran har svarat med egna hot och meddelat att landet tillsammans med sina ”väpnade grenar i hela regionen har fingret på avtryckaren”. Detta syftar sannolikt på de olika milisgrupper och allierade som Iran stödjer i länder som Irak, Syrien, Libanon och Jemen.

Händelseutvecklingen är särskilt anmärkningsvärd mot bakgrund av att USA och Iran i början av juni enades om en vapenvila som en del av en större överenskommelse. Parterna hade då förklarat sig beredda att arbeta mot en långsiktig fredslösning. Den nyligen ingångna vapenvilan verkar nu kraftigt hotad av de senaste dagarnas händelser.

Regionen kring Hormuzsundet har under många år varit en källa till internationell oro. Det smala sundet som förbinder Persiska viken med Omanviken och vidare ut till Arabiska havet är bara 21 sjömil brett på sin smalaste punkt. Detta gör att alla störningar i området omedelbart får globala konsekvenser för energimarknaden.

Tidigare konflikter och spänningar i området har historiskt lett till ökade oljepriser och oro på de internationella finansmarknaderna. Energianalytiker följer nu noga utvecklingen för att bedöma hur den nuvarande eskaleringen kan komma att påverka globala leveranskedjor och energipriser.

De aktuella attackerna på iranska mål representerar den mest direkta amerikanska militära aktionen mot Iran på flera år. Omfattningen av skadorna och eventuella offer från nattens explosioner är ännu inte klarlagd. Iranska myndigheter har inte offentliggjort någon detaljerad information om konsekvenserna av attackerna.

Internationella reaktioner på nattens händelser väntas under de kommande timmarna när regeringar världen över får möjlighet att analysera situationen. FN:s säkerhetsråd kommer sannolikt att sammankallas för akuta samtal om krisen.