USA hotar med tullar mot Island på grund av valfångst, enligt rapport

Island vill förbjuda kommersiell valfångst

Islands regering planerar att stoppa valfångsten för gott. Enligt tidningen Visir förbereder industriministern Katrín Friðriksson ett lagförslag som permanent ska förbjuda valfångst i isländska vatten. Förslaget väntas läggas fram i början av nästa år.

Bakgrunden är ett allt hårdare tryck från omvärlden. EU har tidigare hotat Island med tullar om valfångsten inte upphör, uppger Visir. Hotet har en direkt ekonomisk betydelse: Island är medlem i EES-samarbetet och EU är landets överlägset viktigaste handelspartner. En handelskonflikt skulle slå hårt mot isländsk export, inte minst inom fisk- och livsmedelssektorn, som utgör en central del av den isländska ekonomin. EU:s kritik har framförts vid upprepade tillfällen, både diplomatiskt och i Europaparlamentet, där flera ledamöter krävt åtgärder mot Island.

Island är ett av endast tre länder i världen som tillåter kommersiell valfångst, tillsammans med Norge och Japan. Internationella valfångstkommissionen (IWC) införde ett globalt moratorium mot kommersiell valfångst 1986. Island återgick till kommissionen 2002 med en reservation mot moratoriet och har därefter bedrivit jakten i varierande omfattning. På 2000-talet återupptogs fångsten i omgångar; först mot vikval och senare även mot sillval. Den mest uppmärksammade aktören är Hvalur hf, som främst jagat sillval – eller finval – i vattnen utanför västra Island. Köttet har i hög grad exporterats till Japan, där efterfrågan fallit kraftigt. Flera säsonger har ställts in eller förkortats på grund av bristande lönsamhet, och valfångsten har länge varit en ekonomiskt marginaliserad näring. Hvalurs ägare har försvarat fångsten som hållbar och reglerad, men bolaget har haft allt svårare att hitta avsättning för köttet.

Djurvälfärdsfrågor har satt ytterligare press på näringen. År 2023 pausade isländska myndigheter jakten efter en granskning som visade att valar kunde lida i flera minuter efter harpunering. Skärpta regler infördes, men kritiken har inte tystnat. Internationella miljöorganisationer har i åratal krävt ett stopp, och finvalen är listad som sårbar av Internationella naturvårdsunionen (IUCN). För djurskyddsorganisationer vore ett permanent förbud en efterlängtad seger.

Frågan engagerar starkt på hemmaplan. Förespråkare beskriver valfångsten som en tusenårig tradition och en del av kustsamhällenas identitet. Motståndare framhåller att näringen är marginell, att jakten skadar Islands internationella rykte och att valarna är långt mer värdefulla att observera än att döda. Valskådning har vuxit till en av Islands viktigaste turistattraktioner. Varje år lockar turer från bland annat Reykjavík och Húsavík hundratusentals besökare. För många är mötet med de levande djuren höjdpunkten på resan. Turismen har under det senaste decenniet blivit en av de största näringarna i landet, och valskådningen omsätter i dag långt mer än valfångsten någonsin gjort.

Bakom beslutet ligger också en politisk förändring. Sedan regeringsskiftet i slutet av 2024 har den nya koalitionen i Reykjavík markerat en tydligare miljölinje. Att ministrar nu går ut med ett lagförslag om permanent förbud tolkas av bedömare som att stödet för valfångsten har eroderat även i traditionella fiskarbygder. Om förslaget blir verklighet skulle Island bli det första av de tre valfångstländerna att helt avskaffa den kommersiella jakten. Utvecklingen skulle också markera en kontrast till Japan, som lämnade IWC 2019 och återupptog kommersiell valfångst, och Norge, som fortsatt jagar vikval i Nordatlanten.

Det återstår flera steg innan ett förbud kan träda i kraft. Lagförslaget ska remitteras, beredas och behandlas i Alltinget. Oklart är hur ett förbud förhåller sig till redan utfärdade fångstillstånd och om övergångsperioder kan bli aktuella. Frågan lär också väcka debatt om vetenskapliga undantag, en fråga som IWC:s regelverk lämnar utrymme för. Men med EU:s tullhot kvar på bordet och en regering som signalerat handlingskraft riktas nu blickarna mot Reykjavík. Valens framtid i isländska vatten avgörs under det kommande året. Ett beslut om permanent förbud skulle i så fall sända en tydlig signal till omvärlden: även bland de traditionella valfångstnationerna har jakten spelat ut sin roll.