Världstrea Alexander Zverev utslagen i Cincinnati av Tommy Paul

Alexander Zverevs uppladdning inför US Open fick ett tungt avbräck. Den tyske världstrean föll i åttondelsfinalen i ATP Masters 1000-turneringen i Cincinnati mot hemmaspelaren Tommy Paul med 2-1 i set.

Zverev var turneringens högst seedade spelare och reste till Ohio med stora förväntningar på sig. Cincinnati Masters är den sista stora ATP-turneringen på herrarnas tour innan US Open inleds i New York, och många spelare ser tävlingen som det sista viktiga formtestet på hårt underlag. För Zverevs del slutade det testet dock redan i åttondelsfinalen, långt tidigare än vad han och hans lag hade hoppats.

Matchen mot Tommy Paul var jämn och präglades av flera svängningar. Regn störde spelet och skapade avbrott som gjorde det svårt för båda spelarna att hitta rytmen. Tysken hade stora problem med sin serve och noterades för hela nio dubbelfel. Mot en motståndare som Paul, som är känd för sitt stabila grundspel och snabba fötter, blev det en avgörande brist.

Tommy Paul, rankad 24:a i världen, spelade däremot med stort självförtroende. Han utnyttjade Zverevs svaga servar och tog tillvara på de möjligheter som erbjöds. Segern är en av de tyngsta i amerikanens karriär på Masters 1000-nivå. Paul har under de senaste åren klivit fram som en av de ledande amerikanska spelarna på ATP-touren. Hans genombrott kom bland annat med en semifinalplats i Australian Open 2023, och han har sedan dess fortsatt att växa som spelare.

För Zverev innebär uttåget ett nytt bakslag i jakten på en Grand Slam-titel. Tysken har haft en stark säsong och nådde bland annat finalen i Franska öppna tidigare i år. Men på snabba underlag har han haft svårare att få ut sitt bästa spel. Mot Paul var det framför allt andraserven som vek sig, och de nio dubbelfelen gav bort alltför många gratispoäng mot en motståndare som samtidigt serverade stabilt och varierat.

Cincinnati Open, som spelas i Mason utanför Cincinnati, har en lång tradition och är en av de viktigaste tävlingarna i USA. Den ses ofta som en värdemätare inför US Open, inte minst eftersom den spelas på samma typ av underlag som Grand Slam-turneringen i Flushing Meadows. Att förlora tidigt i Cincinnati är dock inte i sig ett oöverstigligt hinder, men det innebär att Zverev får en tuffare väg in i US Open än han hade hoppats.

Tennissäsongen är i det här läget inne i sitt mest intensiva skede. Efter Cincinnati återstår bara en kort tid innan årets sista Grand Slam-turnering drar i gång i New York. För spelare som Zverev handlar det nu om att snabbt analysera vad som gick fel, hitta tillbaka till rytmen och bygga upp förtroendet igen. Tidigare matcher i Cincinnati har visat att ett bra resultat där ofta kan ge ett lyft inför US Open, men också att ett tidigt uttåg kan lämna frågetecken.

Tommy Paul går vidare till kvartsfinal och har chansen att fortsätta sin starka sommar. För amerikanens del innebär segern inte bara avancemang i turneringen, utan också en möjlighet att ta ytterligare kliv på världsrankingen. Han har länge setts som en av de spelare som kan utmana de allra bästa när han spelar på sin toppnivå. Mot Zverev visade han prov på både tålamod och offensiv skärpa, två egenskaper som kommer att vara viktiga om han ska gå långt i en Grand Slam-turnering.

För Alexander Zverev väntar nu en jobbig tid med självrannsakan. Han har kapaciteten att slå vem som helst i världen, men jämnheten över en hel turnering har emellanåt saknats. Med US Open runt hörnet blir frågan hur snabbt han kan anpassa sig och hitta tillbaka till sitt bästa spel. Cincinnati var tänkt att bli startskottet på den tyska uppladdningen. I stället blev det ett avbräck som sätter press på honom inför en av säsongens viktigaste tävlingar.