Volvo fördjupar sitt samarbete med Nvidia för att utveckla avancerad förarassistans- och självkörandeteknik.

Volvo Cars fördjupar nu sitt samarbete med den amerikanska chiptillverkaren Nvidia, i syfte att accelerera utvecklingen av självkörande bilar. Beslutet innebär att Nvidias avancerade teknikplattformar integreras i fler av Volvos kommande modeller, något som ska ge förarna avancerad assistans vid körning i komplexa trafikmiljöer.

– Det är en fantastisk funktion för kunder att ha den här typen av förarassistans, som gör att de kan navigera i miljöer de inte är bekanta med, säger Alwin Bakkenes, chef för produkt- och teknikstrategi på Volvo Cars.

Utökningen av partnerskapet är ett led i Volvos långsiktiga strategi att utveckla mjukvarudefinierade bilar, där bilens funktioner i allt högre grad styrs av programvara snarare än hårdvara. Genom att använda Nvidias system på chip (SoC) för artificiell intelligens, främst från Drive-plattformen, får Volvo tillgång till den beräkningskraft som krävs för att hantera avancerade algoritmer för bland annat objektdetektering, vägplanering och beslutsfattande i realtid.

Samarbetet är inte nytt. Sedan tidigare använder Volvo Nvidias teknik i sina nuvarande modeller, exempelvis i den elektriska flaggskepps-SUV:en EX90, där systemet driver den centrala datorn för assistans och säkerhet. Det nya avtalet breddar dock omfattningen och fördjupar integrationen i fler fordonsplattformar, däribland kommande modeller på den tekniska plattformen SPA3.

Enligt branschbedömare är detta ett strategiskt viktigt steg för Volvo, som siktar på att bli ett helt elektriskt bilmärke till 2030. Förarlös teknik ses i allt högre grad som en avgörande konkurrensfaktor, även om den fullständigt självkörande bilen ännu ligger några år bort. Det handlar snarare om en succesiv övergång från dagens nivå 2-assistans, där föraren måste ha händerna på ratten, till högre nivåer av automatisering.

Inom fordonsindustrin pågår samtidigt en intensiv kapplöpning kring mjukvara och AI-kapacitet. Tesla har länge profilerat sig med sitt egenutvecklade system, medan Waymo och andra aktörer testar robotaxis i utvalda städer. För traditionella biltillverkare som Volvo blir strategiska samarbeten med teknikjättar som Nvidia allt viktigare, eftersom utvecklingskostnaderna för egna chip och algoritmer är enorma. Nvidia har etablerat sig som en dominerande leverantör av datorplattformar för fordonsindustrin, och företagets Drive Orin-processorer används redan av en rad tillverkare, däribland Mercedes-Benz, Hyundai och många kinesiska elbilsmärken.

För Volvo handlar det inte enbart om teknik, utan också om att bevara varumärkets kärnvärden: säkerhet och tillförlitlighet. Genom att använda beprövad och skalbar plattformsteknik från Nvidia kan Volvo frigöra resurser för att fokusera på det som märket anser vara unikt – exempelvis sensorfusion, mjukvaruarkitektur och integration med bilens övriga system. Bolaget har också varit tydligt med att man vill ha kontroll över hela mjukvarustacken, från molntjänster till fordonets inbyggda system, för att kunna erbjuda snabba uppdateringar och nya funktioner via trådlösa uppdateringar (OTA).

Ur ett marknadsperspektiv kan det utökade samarbetet med Nvidia stärka Volvos position på flera viktiga tillväxtmarknader, inte minst i Kina och USA, där efterfrågan på avancerade förarassistanssystem växer snabbt. Kina är redan Volvos största marknad, och kinesiska konsumenter är generellt sett mer positiva till nya tekniklösningar än många europeiska. Samtidigt är EU på väg att införa striktare regler kring trafiksäkerhet, vilket kan gynna tillverkare som tidigt erbjuder robusta säkerhetssystem.

Experter pekar dock på att den fullständigt självkörande bilen fortfarande står inför stora hinder, såväl tekniska som juridiska. Väder, oskyddade trafikanter och oförutsedda trafiksituationer utgör svåra utmaningar för AI-systemen, och frågor om ansvar vid olyckor är ännu inte lösta. Volvos chef Alwin Bakkenes tonar ned förväntningarna något och menar att tekniken i första hand ska underlätta för föraren, inte ersätta denne.

– Vi ser det som ett verktyg som gör körningen säkrare och bekvämare, inte som en ersättning för människan bakom ratten. Det handlar om att bygga förtroende, steg för steg.

Volvo uppger att den nya tekniken kommer att rullas ut successivt i kommande modeller, med start i den redan presenterade EX-serien. Exakt när högre nivåer av automatisering blir tillgängliga för kunderna är dock fortfarande oklart. Men med det utökade samarbetet med Nvidia har Volvo säkrat en viktig pusselbit i det som företaget kallar för nästa era av bilproduktion.