Novaya Gazetas chefredaktör Sergei Sokolov har enligt uppgift gripits i Ryssland

Sergej Sokolov, chefredaktör för den ryska oberoende tidningen Novaja Gazeta, har gripits, uppger tidningen på sin webbplats. Enligt det korta meddelandet är Sokolov tagen i förvar, men inga ytterligare detaljer ges. Varken polis eller åklagare har bekräftat uppgifterna.

Novaja Gazeta grundades 1993 och har sedan dess varit en av Rysslands mest kritiska och utsatta nyhetsredaktioner. Tidningen har genom åren avslöjat omfattande korruption, övergrepp och maktmissbruk i det ryska samhället. Samtidigt har priset varit högt: flera av dess journalister har dödats, däribland Anna Politkovskaja, som sköts i Moskva 2006.

Tidningen har också uppmärksammats internationellt. År 2021 fick dåvarande chefredaktören Dmitrij Muratov Nobels fredspris för sitt arbete för yttrandefrihet. I samband med Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 tvingades Novaja Gazeta pausa sin verksamhet efter en varning från myndigheten Roskomnadzor. Redaktionen fortsatte dock arbeta från exil, bland annat genom en lettisk baserad utgåva.

Sergej Sokolov har varit en centralfigur i denna nya fas. Han har lång erfarenhet av granskande journalistik och har under flera år varit en av rösterna bakom tidningens publicistiska linje. Beskedet om hans gripande kommer därför som en chock för många av tidningens läsare och kollegor.

Gripandet sker mot en bakgrund av ett alltmer repressivt medieklimat i Ryssland. Sedan invasionen av Ukraina har myndigheterna stängt ner oberoende medier, stämplat enskilda journalister som ”utländska agenter” och infört hårda lagar mot så kallad desinformation. Enligt Reportrar utan gränser har Ryssland blivit ett av de farligaste länderna i Europa för pressfriheten.

Under 2023 och 2024 har flera oberoende publicister dömts till långa fängelsestraff för att ha kritiserat kriget. Att en så pass framträdande chefredaktör som Sokolov nu grips är emellertid ovanligt, även med ryska mått mätt. Det tyder på att regimens tolerans för även etablerade kritiker minskar.

Ännu är oklart vilka anklagelser som riktas mot Sokolov. Hans advokat har enligt tidningen inte kunnat nås för en kommentar. Redaktionen har meddelat att den gör allt för att fastställa hans hälsa och vistelseort, och kräver att myndigheterna följer gällande lagstiftning.

Internationella reaktioner har kommit snabbt. Flera regeringar och människorättsorganisationer har uttryckt sin oro och krävt att Sokolov släpps. Organisationen Committee to Protect Journalists (CPJ) kallar gripandet för ett ”slag mot den redan svårt sargade pressfriheten i Ryssland” och uppmanar Kreml att lägga fram konkreta bevis för brott.

Händelsen väcker också frågor om Novaja Gazetas framtid. Tidningen har överlevt hot, mord och nedstängningar, men varje ny attack mot dess ledning riskerar att försvaga den redan hårt pressade redaktionen. För många är Novaja Gazeta sinnebilden av fri och oberoende journalistik i Ryssland – en symbol som nu återigen hotas.

Det återstår att se hur ryska myndigheter väljer att hantera ärendet. Hittills har varken Kreml eller inrikesdepartementet kommenterat gripandet. Vanligtvis brukar sådana besked komma inom några dagar, men med den ryska censurens logik kan även tystnaden vara ett politiskt ställningstagande.