William Nylander gör två mål och tre assist när Maple Leafs besegrar Colorado med 6–3.

William Nylander var planens stora stjärna när Toronto Maple Leafs besegrade Colorado Avalanche med 6–3 i nattens NHL-omgång. Svensken svarade för två mål och tre assist, vilket innebär att han var inblandad i fem av lagets sex mål. Det är en sällsynt stark notering, inte minst mot ett motstånd av Colorados klass. Nylander har länge varit en av Torontos viktigaste spelare, men sällan har han varit så dominerande som i den här matchen.

Matchen var en uppvisning i offensiv effektivitet. Nylander låg bakom nästan allt i skapandet, och hans rörlighet ställde till stora problem för Colorados försvar. För en spelare som ibland kritiserats för att vara ojämn var det här ett tydligt svar på tal. Med två mål och tre assist klättrade han dessutom i lagets interna poängliga.

Segern kom i ett viktigt skede av säsongen. Maple Leafs kämpar om en hög placering i Atlantic Division, där konkurrensen är stenhård med lag som Boston, Florida och Tampa Bay. Att ta två poäng mot ett av de bästa lagen i västra serien skickar en signal – Toronto har kapacitet att gå långt. Samtidigt vet laget att en enstaka insats inte räcker, för i slutspelet gäller det att vara konsekvent.

Colorado Avalanche är inget vanligt motstånd. Med Nathan MacKinnon, Cale Makar och en rad andra stjärnor är de vana vid att dominera matcher. Att de föll med tre mål mot Toronto visar både på Torontos styrka och på att Colorado har saker att jobba på inför slutspelet. Framför allt var det defensiven som svek, något som kan bli ett problem mot offensivt starka lag i vår.

För Nylander personligen var nattens insats ännu ett bevis på att han hör hemma i den absoluta NHL-eliten. Sedan han skrev på sitt åttaåriga kontrakt, värt 92 miljoner dollar, har han burit ett stort ansvar. Den här säsongen har han motsvarat förväntningarna och tillhört lagets bästa poängplockare. Tillsammans med Auston Matthews, Mitch Marner och John Tavares utgör han dessutom en av ligans mest fruktade offensiva kärnor.

Toronto har under flera år kämpat med att ta sig förbi de första slutspelsomgångarna. Laget har haft offensiva stjärnor men saknat den där sista knuffen. Nylander har ofta varit i centrum för debatten, men när han spelar som i natt finns det få som kan stoppa honom. Hans skridskoåkning, kombinerat med ett starkt spelsinne, gör honom till en mardröm för motståndarna. Frågan är om han kan hålla samma nivå när slutspelet börjar – det är då det verkligen gäller.

Ur ett större NHL-perspektiv är nattens match ytterligare ett exempel på ligans offensiva trend. Allt fler lag satsar på snabba anfall och teknisk skicklighet. Spelare som Nylander, som kan skapa mål ur nästan ingenting, blir därför allt viktigare. Toronto har byggt sitt lag kring just den här typen av spelare, och när allt stämmer är de bland de svåraste att möta. Det märks också på lönekuverten, där stjärnorna blir allt dyrare.

Bland svenskarna i NHL tillhör Nylander den absoluta toppen tillsammans med namn som Elias Pettersson och Victor Hedman. Nattens fem poäng stärker hans position i den svenska eliten och ger ytterligare tyngd åt en redan stark säsong. Det är också värt att notera att han är en av få svenska spelare som konsekvent levererar i de stora matcherna. Hans erfarenhet från Stanley Cup-slutspelet och VM-sammanhang gör honom värdefull, både för Toronto och för Tre Kronor.

Toronto lär ta med sig mycket positivt från den här matchen. Samtidigt vet laget att formen kan svänga snabbt i NHL. Men med en Nylander i den här formen har Maple Leafs en offensiv motor som kan bära dem långt. Snart väntar nästa utmaning, och frågan är om han kan bygga vidare på succén.