Xi säger att den internationella ordningen har blivit mer osäker och oförutsägbar vid möte med Putin

Den kinesiske presidenten Xi Jinping och Rysslands president Vladimir Putin använde måndagens toppmöte i Shanghaiorganisationen (SCO) i Kirgizistans huvudstad Bisjkek till att markera styrkan i relationen mellan de två stormakterna. Xi sade att banden mellan Kina och Ryssland är ”fastare” än tidigare och att framtidsutsikterna ser ”ännu ljusare” ut. Putin svarade med att samarbetet ”utvecklas framgångsrikt på alla fronter” och lyfte särskilt fram nya möjligheter inom digital innovation och artificiell intelligens.

Toppmötet, som pågår i två dagar, sammanfaller med organisationens 25-årsjubileum. SCO bildades 2001 i Shanghai med Kina, Ryssland, Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan och Uzbekistan som grundare. Indien och Pakistan gick med 2017, och Iran välkomnades som fullvärdig medlem 2023. Organisationen ses alltmer som en motvikt till västliga institutioner som EU och Nato, och expansionen har gett den en tyngre geopolitisk roll.

Utöver Xi och Putin deltar Irans president Masoud Pezeshkian, Turkiets Recep Tayyip Erdogan, Indiens Narendra Modi och Pakistans Shehbaz Sharif i mötet. Turkiet, som är medlem i Nato, har under flera år sökt närmare band till SCO – en balansakt som väckt uppmärksamhet inom västalliansen.

Utöver de fullvärdiga medlemmarna har organisationen flera observatörer och dialogpartner, däribland Afghanistan, Belarus och Mongoliet. Flera andra stater har sökt närmare samarbete med SCO, vilket speglar organisationens växande dragningskraft i en tid då det globala maktpolitiska landskapet ritas om.

Att årets toppmöte hålls i Bisjkek är ingen slump. Kirgizistan, ett av de mindre medlemsländerna, har fått en allt viktigare roll som mötesplats för regionala stormakter. Landet gränsar till Kina och har historiskt starka band till Ryssland, vilket gör det till en strategisk knutpunkt i Centralasien – en region där inflytandet nu omförhandlas.

Mötet äger rum mot bakgrund av ett krig i Ukraina som snart har pågått i fyra och ett halvt år. Kriget har gjort Ryssland alltmer ekonomiskt beroende av Kina. Handeln mellan de två länderna har nått rekordnivåer sedan 2022, och ryska energibolag har kraftigt ökat sin försäljning av olja och gas till den kinesiska marknaden. Kina har å sin sida blivit Rysslands viktigaste handelspartner och en avgörande motor för den ryska ekonomin, som i övrigt är hårt pressad av västliga sanktioner. Samtidigt har västländerna upprepade gånger uppmanat Peking att använda sitt inflytande för att pressa Moskva att avsluta kriget – hittills utan synbara resultat.

Trots att kriget i Ukraina är den mest akuta frågan i relationen mellan Kina och Ryssland, tonade Kreml ned dess betydelse vid toppmötet. Kremls pressekreterare Dmitrij Peskov sade till ryska medier att Putin och Xi endast berörde kriget ”i förbigående”.

Vid sidan av de formella sessionerna väntas Putin också tala privat med Irans president Masoud Pezeshkian. Ryssland och Iran har sedan kriget i Ukraina inleddes fördjupat både sina militära och ekonomiska band. Båda länderna är föremål för en lång rad sanktioner från väst, vilket har drivit dem samman. Iran har bland annat levererat drönare till Ryssland, medan Moskva har utökat samarbetet med Teheran inom energiområdet.

SCO-toppmötet är ytterligare ett tecken på att relationerna mellan Asiens och Mellanösterns ledare allt oftare samordnas utanför västliga institutioner. Att så många ledare valt att närvara personligen – trots pågående konflikter och internationella spänningar – skickar en signal om att organisationen uppfattas som allt viktigare. Det gäller inte minst för Mellanöstern, där Iran och Turkiet utmanar varandra om inflytande samtidigt som båda söker närmare relationer med Kina och Ryssland.

Shanghaiorganisationen har vuxit från att vara ett forum för gränsfrågor och säkerhet till en plattform för ekonomiskt samarbete och politisk samordning. Med medlemsländer som tillsammans står för en stor del av världens befolkning och energiproduktion har organisationen blivit en faktor som västvärlden måste förhålla sig till. För Ryssland och Kina är toppmötet i Bisjkek ännu ett tillfälle att demonstrera att deras partnerskap, trots krig och sanktioner, har kommit för att stanna.