Södra Jemens separatister planerar självständighet trots saudiska attacker

Trots pågående saudiska attacker mot separatiströrelsen i Hadramawt-provinsen meddelade Southern Transitional Council (STC) på fredagen att man avser bilda en självständig stat som skulle dela dagens Jemen i en nordlig och en sydlig del. Attackerna pågick fortfarande under fredagskvällen.

STC:s ledare Aidaros Alzubidi förklarade att separatiströrelsen under övergångsperioden planerar att hålla diskussioner med bland annat Houthi-rörelsen, som kontrollerar norra Jemen. Han lovade också att utlysa en folkomröstning i frågan.

I ett TV-sänt tal varnade Alzubidi samtidigt att separatisterna ”omedelbart” kommer att utropa en självständig stat om övriga parter – inklusive FN – vägrar diskutera frågan eller om de delar av södra Jemen som gruppen kontrollerar utsätts för attacker.

STC:s agerande i december, då de tog kontroll över stora delar av Hadramawt-provinsen, ledde till kraftigt ökade spänningar mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. De två länderna har stött olika fraktioner i konflikten, vilket komplicerat fredsprocessen i regionen. På fredagen meddelade Förenade Arabemiraten att alla landets styrkor nu har lämnat Jemen, ett beslut som kan få betydande konsekvenser för maktbalansen i området.

Den regionala utvecklingen äger rum mot bakgrund av ett alltmer komplicerat inbördeskrig som plågat Jemen i över ett decennium. Konflikten har skapat en av världens värsta humanitära kriser med miljontals människor i akut behov av hjälp.

STC utropade självstyre i södra Jemen redan 2020, men övergav denna deklaration efter bara tre månader och lovade då att implementera ett fredsavtal med regeringen. Det avtalet övergavs dock senare, vilket illustrerar den komplexa och föränderliga politiska situationen i landet.

Hadramawt-provinsen är strategiskt viktig då den innehåller betydande oljereserver och har tillgång till Arabiska havet. Kontrollen över provinsen ger därmed både ekonomiska fördelar och möjlighet till sjötransporter, vilket är avgörande faktorer i den pågående maktkampen.

Jemens historia är präglad av delning. Fram till 1990 existerade två separata stater – Nordjemen och Sydjemen. Den nuvarande STC-rörelsen betraktar sig i många avseenden som arvtagare till det tidigare Sydjemen och anser att återförenandet aldrig fungerat framgångsrikt.

Internationella aktörer, inklusive FN, har uttryckt oro över den senaste utvecklingen som hotar att ytterligare fragmentera landet och förvärra den humanitära situationen. FN:s särskilda sändebud för Jemen har uppmanat alla parter att återgå till förhandlingsbordet.

Saudiarabien, som sedan 2015 lett en militärkoalition till stöd för Jemens internationellt erkända regering, ser STC:s agerande som ett hot mot sina försök att stabilisera landets politik och säkerhet. Riyadh har under senaste tiden intensifierat sina diplomatiska ansträngningar för att nå en övergripande lösning på konflikten, där relationen med Houthierna har förbättrats något.

Utvecklingen kompliceras ytterligare av att olika regionala aktörer använder Jemen som en arena för sina egna strategiska intressen. Iran har anklagats för att stödja Houthi-rörelsen, medan de sydliga separatisterna haft stöd från Förenade Arabemiraten.

Medan de politiska ledarna fortsätter sin maktkamp står det jemenitiska folket inför svält, sjukdom och fattigdom. Över 80 procent av befolkningen är beroende av humanitärt bistånd, en situation som riskerar att förvärras ytterligare om landet delas upp.