Malmer Stenergard: Nya försök att få Dawit Isaak fri

Efter två decenniers tystnad kring svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak tycks en försiktig diplomatisk öppning ha skapats. Utrikesminister Maria Malmer Stenergard, som nyligen återvänt från ett historiskt besök i Eritrea, beskriver samtalen med landets regering som startpunkten för ”en ny ansats” i arbetet för att få Isaak frigiven.

Under sitt besök i Asmara tog Malmer Stenergard upp fallet direkt med de eritreanska myndigheterna och betonade Sveriges position i frågan.

”Jag framförde tydligt hur viktigt det är att Dawit Isaak friges och får återförenas med sina anhöriga,” förklarade utrikesministern efter hemkomsten.

Besöket utgör den mest direkta diplomatiska kontakten på hög nivå mellan Sverige och Eritrea på mycket länge. Relationen mellan länderna har varit ansträngd sedan Isaaks fängslande 2001, då han tillsammans med flera andra journalister och oppositionella greps i en omfattande utrensning efter att ha kritiserat president Isaias Afewerkis regim.

Trots ministerns beskrivning av framsteg fick hon inga konkreta bevis på att Isaak, som nu varit frihetsberövad i över 22 år utan rättegång, fortfarande är vid liv. Detta fortsätter vara en central orosfråga för såväl hans familj som för svenska myndigheter.

Dawit Isaak kom till Sverige som flykting på 1980-talet och blev svensk medborgare 1992. Efter Eritreas självständighet 1993 återvände han delvis till hemlandet där han grundade den oberoende tidningen Setit. Hans journalistiska arbete, som inkluderade rapportering om behovet av demokratiska reformer, ledde till hans gripande i september 2001.

Svenska myndigheters tidigare försök att nå framgång i fallet har mött motstånd. Eritrea har konsekvent vägrat erkänna Isaaks svenska medborgarskap och betraktar honom som eritreansk medborgare, vilket försvårat de diplomatiska ansträngningarna.

Människorättsorganisationer har länge kritiserat Eritrea för dess behandling av politiska fångar. Landet räknas till ett av världens mest repressiva, med omfattande rapporter om tortyr och omänskliga förhållanden i landets fängelser. Organisationer som Reportrar utan gränser och Amnesty International har aktivt drivit kampanjer för Isaaks frigivning.

Malmer Stenergards besök kommer i en tid då Eritrea gradvis öppnat upp för vissa internationella kontakter, delvis drivet av ekonomiska behov och regionala förändringar på Afrikas horn. Landet har emellertid fortsatt att isolera sig från mycket av den internationella granskningen rörande mänskliga rättigheter.

Svenska diplomatiska källor beskriver samtalen som försiktigt konstruktiva, men betonar samtidigt att det återstår mycket arbete. Den nya diplomatiska ansatsen tros innebära mer regelbunden kontakt och eventuellt ytterligare besök på högre nivå.

”Vi ser detta som ett första steg i en förnyad dialog. Vårt mål förblir oförändrat – Dawit Isaak ska friges och återförenas med sin familj i Sverige,” säger en källa inom Utrikesdepartementet som vill förbli anonym.

Isaaks familj i Sverige, som i över två decennier kämpat för hans frigivning, ser ministerns besök som ett positivt tecken men uttrycker också frustration över bristen på konkreta resultat.

Flera svenska medieorganisationer har välkomnat den förnyade diplomatiska aktiviteten men understryker samtidigt att Sverige måste stå fast vid kravet på Isaaks omedelbara frisläppande. Journalistförbundet har upprepade gånger framhållit att hans långvariga fängslande utan rättegång utgör ett flagrant brott mot grundläggande mänskliga rättigheter.

EU har också vid flera tillfällen fördömt Eritreas behandling av Isaak och andra politiska fångar, och uppmanat till deras omedelbara frigivning.

Medan Malmer Stenergard beskriver besöket som ett genombrott i den diplomatiska processen, kvarstår frågan om det kommer att leda till några konkreta förändringar i Isaaks situation. För närvarande fortsätter svenska myndigheter att arbeta för hans frigivning, med en något förnyad optimism men utan garantier för framgång.