I samband med en historisk resa befinner sig migrationsminister Johan Forssell och biståndsminister Benjamin Dousa, båda från Moderaterna, just nu på besök i Syrien. Resan, som markerar första gången på över ett decennium som svenska ministrar besöker landet, fokuserar främst på att stärka förutsättningarna för återvändande av syriska flyktingar.
Besöket sker mot bakgrund av den svenska regeringens skärpta migrationspolitik, där ökat återvändande för personer utan asylskäl är en central del. Ministrarna understryker att direkta samtal på plats är avgörande för att förstå situationen och utveckla effektiva strategier för återvändande.
”För att kunna arbeta effektivt med återvändandefrågor är det centralt att vara på plats och skapa sig en egen bild av läget”, säger Johan Forssell i en kommentar. ”Vi behöver förstå de faktiska förhållandena för att kunna utforma en ansvarsfull politik.”
Det svensk-syriska förhållandet har varit ytterst ansträngt sedan inbördeskrigets början 2011, då Sverige, i likhet med stora delar av det internationella samfundet, bröt de diplomatiska förbindelserna med Bashar al-Assads regim. Besöket signalerar en potentiell förändring i Sveriges hållning, även om regeringen betonar att det inte handlar om en normalisering av relationerna.
Biståndsminister Benjamin Dousa framhåller att besöket också har ett humanitärt syfte. ”Vi vill få en tydligare bild av hur det svenska biståndet kan användas mest effektivt för att hjälpa civilbefolkningen som fortfarande lider svårt efter år av konflikt”, säger Dousa.
Syrien befinner sig fortfarande i en djup humanitär kris. FN uppskattar att över 90 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen och att mer än 14 miljoner människor är i behov av humanitärt stöd. Landet har också drabbats hårt av de förödande jordbävningarna i februari 2023, som förvärrade den redan svåra situationen.
Sverige har tagit emot omkring 200 000 flyktingar från Syrien sedan inbördeskriget bröt ut, vilket gör syrierna till en av de största invandrargrupperna i landet. Nuvarande regeringen har sedan sitt tillträde signalerat en tydlig ambition att öka antalet återvändande, något som väckt både stöd och kritik.
Människorättsorganisationer har uttryckt oro över att ett ökat fokus på återvändande kan leda till att personer skickas tillbaka till osäkra förhållanden. Amnesty International och Human Rights Watch har dokumenterat allvarliga övergrepp mot återvändande flyktingar i Syrien, inklusive godtyckliga arresteringar, tortyr och försvinnanden.
”Vi är medvetna om rapporterna om kränkningar, och säkerhetssituationen är naturligtvis en central aspekt i våra bedömningar”, kommenterar Forssell. ”Samtidigt måste vi skilja mellan de som har ett faktiskt skyddsbehov och de som saknar asylskäl.”
Delegationens resrutt och exakta mötesagenda har av säkerhetsskäl inte offentliggjorts i detalj, men enligt uppgifter ska ministrarna träffa representanter för FN-organ och andra internationella organisationer som är verksamma i landet, samt syriska civilsamhällesrepresentanter.
Besöket väcker frågor om huruvida detta kan ses som ett första steg mot en normalisering av relationer med Assadregimen, något som skulle innebära en betydande utrikespolitisk kursändring. Utrikesdepartementet har dock betonat att Sveriges grundläggande position rörande regimens legitimitet inte har förändrats.
Oppositionspartier har reagerat blandat på beskedet om ministerbesöket. Vänsterpartiet har uttryckt skarp kritik och menar att besöket riskerar att legitimera Assadregimen, medan Socialdemokraterna efterfrågar tydligare besked om besökets syfte och vilka slutsatser regeringen drar.
Forssell och Dousa väntas återvända till Sverige inom de närmaste dagarna och kommer då att rapportera till regeringen om sina observationer och slutsatser från resan.
