Almgren går för medalj i halvmaraton-VM: ”Nytt för mig med taktiklopp på landsväg”

När Andreas Almgren ställer sig på startlinjen i Köpenhamn den 20 september är det med en annan utgångspunkt än i de flesta landsvägslopp. Turebergslöparen har under de senaste åren etablerat sig som en av Europas främsta distanslöpare. I Valencia satte han i oktober europarekord på halvmaraton med tiden 58.41. Men på söndag handlar det inte om klockan, utan om medalj.

I 10 000-metersloppet i Birmingham, där guld stod på spel, visade han hur ett mästerskapslopp kan avgöras. Han tog kommandot redan efter första kilometern, höjde tempot rejält och med tre kilometer kvar hade han lämnat alla konkurrenter bakom sig. Det var ett medvetet val: en långsammare final hade troligen gynnat löpare med mer vana från kortare distanser. I en klungspurt kunde de ha höjt sin avslutningshastighet mer än svensken.

Almgren tror att han har fler vapen än många andra i startfältet. Han tävlar regelbundet på 5 000 och 3 000 meter i Diamond League, vilket ger honom en snabbhet som rena landsvägslöpare ofta saknar. Han menar att han bör kunna hantera både ett snabbt och ett långsamt lopp.

– Om det är någon som bara springer landsvägslopp hela tiden, kontra mig som ändå springer 5 000 och 3 000 på Diamond League, så borde jag ju kunna ha en snabbare avslutning, säger han.

Samtidigt är ett mästerskapslopp något annat än ett rekordlopp. Vanligtvis springer han landsväg med harar och förbestämda kilometertider. I Köpenhamn blir det annorlunda.

– Nu har jag ingen jättestor taktik in i det här loppet, utan bara att vara med där framme och se hur väl det svarar för mig.

Han ser fram emot att inte vara styrd av en plan.

– Det ska bli skönt att inte behöva hålla mig till en viss plan. Jag springer och så får jag se hur de andra reagerar.

Målet är guld. Almgren säger att placering och medalj är det enda som betyder någonting i ett mästerskap, och att en snabb tid är underordnad.

– Jag gillar mästerskapslopp, det är någonting som jag taggar igång på. Då är placering, medalj, det enda som betyder någonting. Sedan skulle jag gärna såklart se en snabb tid också, men det är underordnat.

Utan Yomif Kejelcha i startfältet är läget annorlunda. Etiopiern sänkte världsrekordet på halvmaraton till 56.51 i Buenos Aires den 23 augusti, men han finns inte med i Köpenhamn. Därmed saknar loppet sin stora favorit. Almgren menar att ingen i startfältet känns omöjlig att slå.

Han räknar med att de traditionella löparnationerna Etiopien och Kenya blir tuffast. Men det mest spännande namnet i fältet är enligt honom Joshua Cheptegei från Uganda. Cheptegei har världsrekord på bana på både 5 000 och 10 000 meter. Sedan två år tillbaka har han satsat på maraton, men resultaten har inte nått upp till förväntningarna. Almgren tror ändå att han kan vara farlig i ett långsamt lopp, inte minst tack vare sin grundkapacitet.

Köpenhamn är dessutom en arena som inbjuder till snabba tider. Banan är platt och erkänt snabb, och banrekordet 58.01 var världsrekord när det sattes 2019. Halvmaraton har under senare år vuxit i status och är inte längre bara ett komplement till maraton. VM i väglöpning i Köpenhamn avgörs över tre distanser: 1 mile och 5 kilometer på lördagen, samt halvmaraton på söndagen. Det är ett tydligt tecken på att landsvägsloppen fått en allt starkare ställning inom elitlöpningen.

Sverige har två representanter i Köpenhamn: Carolina Wikström, Upsala IF, och Andreas Almgren, Tureberg. Wikström tävlar i kvinnornas lopp som startar klockan 09.10, medan männens lopp går klockan 09.45. För Almgren handlar det om att översätta sin starka banlöpning till en medalj på landsväg. Med europarekordet i bagaget, ett öppet startfält och en snabb bana är förutsättningarna goda. Nu återstår att se hur han hanterar ett lopp där ingen bestämmer taktiken åt honom.