Två svenska landslagsspelare har blivit pappor på avstånd under fotbolls-VM i Nordamerika, vilket sätter ljus på de personliga utmaningar som professionella fotbollsspelare ibland måste hantera samtidigt som de representerar sitt land i stora mästerskap.

För några veckor sedan välkomnade mittfältaren Jesper Karlström en dotter, vilket skedde dagarna före Sveriges premiärmatch mot Tunisien. På söndagen var det dags för ytterbacken Gabriel Gudmundsson att bli förälder, när hans flickvän Matilda Olsson gick ut med nyheten att paret hade fått en son.

Tidpunkten kunde knappast ha varit mer dramatisk. Samma dag som den nyblivne pappan fick sitt barn tog också VM-drömmen slut för både Gudmundsson och det svenska landslaget. Sverige förlorade 16-delsfinalen mot Frankrike med 0–3 i New Jersey, vilket innebar slutstationen i turneringen.

Trots att Gudmundsson befann sig tusentals kilometer från hemmet kunde han ändå vara närvarande vid förlossningen tack vare modern teknik. Den 27-årige Leeds-spelaren följde händelsen genom videosamtal på sin telefon och kunde på så sätt delta i den speciella stunden trots det geografiska avståndet.

”Jag var med på hela förloppet och fick hänga med hela tiden. Det var otroligt kul”, berättar Gudmundsson, som samtidigt är noga med att lyfta fram sin partners prestation under de svåra omständigheterna.

”Det är en dröm för mig att få vara här, och samtidigt har det hänt någonting ännu större i privatlivet där hemma. Jag vill bara ge en stor eloge till frun där hemma som har gått igenom det här själv. Såklart längtar jag till att få komma hem till henne nu”, säger han.

Situationen illustrerar den balansgång som toppidrottare ofta måste göra mellan professionella åtaganden och privatliv. För Gudmundsson betydde det att han fick ta emot nyheten om sitt barns födelse samma dag som han och laget upplevde en tungt känsloladat förlust mot ett av världens bästa landslag.

När han fick frågan om det var blandade känslor svarade han ärligt: ”Ja, det är klart att det är. Jag hade ju, precis som min familj hemma, hoppats på mer, att vi skulle fortsätta den här fantastiska resan. Men det positiva är att jag kan släppa det här ganska snabbt nu.”

Gudmundsson har varit en viktig spelare för Sverige under VM-slutspelet. Den 27-årige försvararen startade samtliga matcher för landslaget i turneringen. Under de två första matcherna spelade han som vänster wingback, medan han under de två sista matcherna agerade som en av tre mittbackar i det svenska försvaret.

I 16-delsfinalen mot Frankrike på Metlife Stadium hade Gudmundsson fullt upp med att försöka stoppa franska anfallsstjärnor som Michael Olise. Det blev dock en tung uppgift mot det franska laget, som slutligen vann med klar siffra.

När slutsignalen ljöd infann sig en omedelbar tomhet, medger Gudmundsson. Men precis som resten av sina lagkamrater menar han att Sverige har gjort ett fullt godkänt VM och att laget kan se fram emot höstens Nations League med tillförsikt.

”Frankrike visar i dag varför de är bäst i världen och vilken kvalitet de har. Vi visste att det skulle bli en tuff uppgift, men jag tycker att vi kan vara stolta också. Det har varit en tuff väg hit. Nu har vi samlat på oss mycket erfarenhet och jag tror bara att det här kommer att bli ännu bättre framöver”, säger Gabriel Gudmundsson.

För den nyblivne pappan väntar nu resan hem till Sverige och återförening med sin partner och nyfödde son. Efter veckor av intensiv fotboll och personliga upplevelser på avstånd får han äntligen möjlighet att vara fysiskt närvarande i sin nya roll som far.

Historien om de två svenska landslagsspelarna som blev pappor under VM belyser också den bredare problematiken kring internationella mästerskap som spelas över långa perioder och långt från spelarnas hem. Det är en realitet som många professionella fotbollsspelare måste förhålla sig till när de kombinerar sina karriärer med familjeliv.