Sverige inledde VM i fotboll med en övertygande 5–1-seger mot Tunisien i Monterrey, Mexiko. Matchen spelades på Estadio BBVA under tryckande värme och hög luftfuktighet, med mörka moln hopade runt det intilliggande berget Cerro de la Silla.

Förbundskapten Graham Potters landslag visste att en seger var nödvändig mot det lättaste motståndet i gruppen, där Japan och Nederländerna bedöms som betydligt svårare utmaningar. Sverige levererade direkt och tog kommandot från start.

Redan efter sju minuter öppnade Yasin Ayari målskyttet. En långboll från Victor Nilsson Lindelöf mot Alexander Isak tvingade målvakten Mouhib Chamakh att rensa, men han hamnade helt ur position. Viktor Gyökeres avslut blockerades, men på returen dundrade Ayari in bollen. Målskytten firade återhållsamt och respektfullt med uppsträckta händer – Tunisien är hans pappas hemland.

Anfallsduon Gyökeres och Isak, som ses som en av turneringens mest potenta offensiva kombinationer, fortsatte att skapa problem för det tunisiska försvaret. Efter en halvtimmes spel låg paret bakom 2–0-målet. Gyökeres tog emot bollen på mittplan och spelade snabbt vidare till den löpande Isak, som utmanade vid straffområdeslinjen och sköt genom Chamakhs händer. Det var Liverpool-stjärnans första mål i ett mästerskap för Sverige.

Tunisien gav dock inte upp utan kamp. Minuter före halvtidsvilan reducerade försvararen Omar Rekik med en nick som Gustaf Lagerbielke inte kunde stoppa. Målet var Tunisiens första avslut på mål i matchen och gjorde att det fortfarande fanns hopp inför andra halvlek.

Men skillnaden mellan lagen blev allt tydligare när spelet fortsatte. Med 60 minuter spelade utnyttjade Viktor Gyökeres ett allvarligt misstag från Tunisiens lagkapten Ellyes Skhiri, som fumlade med bollen och tappade den till Alexander Isak. Isak serverade Gyökeres ett friläge som den svenske anfallaren avslutade säkert till 3–1.

Efter matchen prisade Graham Potter sina stjärnanfallare: ”De har inte spelat så mycket ihop, jag tror att det bara är sju matcher. Så det blir bättre ju mer de spelar. Skönt för dem att få göra mål, det bekräftar för dem att de är på rätt väg. Det var en stabil laginsats som tillät Alexander och Viktor att visa sina kvaliteter.”

I slutskedet exploderade Sverige fullständigt. Mattias Svanberg gjorde mål bara 17 sekunder efter att ha bytts in, när Alexander Isak förlängde bollen med en klack. Målet bedömdes först som offside men godkändes efter VAR-granskning.

Yasin Ayari rundade av tillställningen genom att göra sitt andra mål för kvällen och fastställa slutresultatet till 5–1. När den argentinske domaren Yael Falcón Pérez blåste av matchen var den svenska utklassningssegern ett faktum.

Tusentals svenska supportrar färgade läktaren gul och skapade en fantastisk atmosfär tillsammans med lokala mexikanska fans som också hejade på Sverige. ”Atmosfären var fantastisk. Jag vill också tacka de mexikanska fansen för de hjälpte oss också med sitt stöd. Vi pratade om det i laget, att det var fantastiskt att se alla mexikaner med mexikanska matchtröjor som hejade på oss”, sa Alexander Isak.

Efter att Nederländerna och Japan spelat 2–2 tidigare under söndagen leder Sverige nu grupp F och har utmärkta förutsättningar att ta sig vidare till sextondelsfinal.

Förbundskaptenen var nöjd men samtidigt återhållsam efter premiärsegern. ”Fantastiskt för oss att inleda turneringen med en vinst, men det är bara en match. Det finns saker att förbättra, vi är ett lag under utveckling. Jag är väldigt nöjd med energin i gruppen och vi har tagit steg för steg under tre och en halv vecka”, sa Graham Potter.

Nu väntar några dagars återhämtning på lagets bas i Frisco, Dallas. Nästa match spelas på lördag, på midsommardagen, när Nederländerna möter Sverige i Houston. Den matchen blir avgörande för hur gruppspelet slutligen kommer att se ut.

”Jag är glad att vi tog ett steg i kväll, men det är bara en match. Det väntar en väldigt viktig match för oss mot Nederländerna och jag hoppas att vi kan bjuda på en trevlig midsommar”, avslutade Potter.

Om Sverige vinner gruppen väntar en sextondelsfinal mot tvåan i grupp C, som innehåller Brasilien, Marocko, Haiti och Skottland. Den matchen skulle spelas på Monterreystadion den 30 juni. Vid en andraplats möter Sverige i stället gruppsegraren i Houston den 29 juni.