Fotbolls-VM bara början för Potter: ”Väldigt förväntansfull”

Graham Potter, förbundskapten för det svenska herrlandslaget i fotboll, har haft sina första djupare reflektionstimmar efter att turneringen i fotbolls-VM slutade för Sveriges del. När han mötte den svenska presskåren på landslagets hotell i New Jersey beskrev han sina första tankar efter att ha lämnat den månadslånga mästerskapsbubblan.

Det tog knappt mer än en halvlek plus en minuts tilläggstid för den 51-årige engelsmannen att summera VM-upplevelsen. Potter betonade att det kommer att ta tid att låta alla intryck sjunka in, men att den övervägande känslan är stolthet och tacksamhet över att ha fått vara en del av laget under vad han beskriver som en otrolig resa.

Förbundskaptenen erkänner att det finns en dos besvikelse i det emotionella spektrumet. Sverige var inte redo att åka hem än. Samtidigt menar Potter att det inte finns mycket att älta efter 0–3-förlusten i 16-delsfinalen mot Frankrike, som han anser vara ett av världens allra bästa landslag.

”Vi var tvungna att spela vårt livs match, tror jag, och även om vi hade gjort det så är jag inte säker på att det hade varit tillräckligt”, konstaterade Potter efter matchen på Metlife Stadium.

Potter tillträdde som förbundskapten efter att Jon Dahl Tomasson sparkades under en period då herrlandslaget befann sig i en djup kris. Det har inte funnits utrymme för långsiktigt och tålmodigt bygge. I stället har Potter tvingats agera kortsiktigt och pragmatiskt för att få resultat i varje match, från vårens VM-playoff till turneringens slutstation i New Jersey.

Trots de tuffa förutsättningarna är Potter nöjd med insatserna. Laget har förlorat två matcher under hans ledning, båda mot toppnationer som Nederländerna och Frankrike. Han menar att Sverige ännu inte är på en nivå där man kan förvänta sig att slå sådana motståndare, men ser mycket positivt i lagets utveckling och är förväntansfull inför framtiden.

En av de få riktiga bottennoteringarna under VM var 1–5-förlusten mot Nederländerna. Däremot var Potter särskilt stolt över hur laget studsade tillbaka efter den tunga förlusten och spelade 1–1 mot Japan, vilket visar på mental styrka och återhämtningsförmåga.

Till hösten börjar ett nytt kapitel för landslaget med sex matcher i Nations League, där Sverige möter Rumänien, Polen och Bosnien och Hercegovina både hemma och borta. Det blir en viktig möjlighet att förädla det bygge som påbörjats under VM. Kvalet till EM 2028 inleds först i mars nästa år och pågår fram till november samma år.

Inför VM var det endast lagkapten Victor Nilsson Lindelöf och anfallaren Alexander Isak som hade mästerskapserfarenhet. Nu har en betydligt större del av truppen fått värdefull turneringsvana, och flera debutanter har gjort starka intryck.

Potter lyfte särskilt fram målvakten Jacob Widell Zetterström, som kom in i målet och presterade på hög nivå. Han menar att Widell Zetterström visat en imponerande utveckling och har en spännande framtid framför sig som målvakt. Även Lucas Bergvall och Anthony Elanga fick beröm från förbundskaptenen för att ha vuxit under turneringen, liksom Besfort Zeneli och Elliot Stroud.

Förbundskaptenen betonade vikten av mästerskapserfarenhet för utvecklingen av ett ungt lag. Han menar att tiden tillsammans under turneringar är ovärderlig för att växa som lag, och att mycket går förlorat för spelare som missar mästerskap. Det gör det ännu viktigare att fortsätta kvalificera sig till stora turneringar framöver.

Det finns också potential på hyllan bland etablerade spelare. Potter tror att Alexander Isak, som haft en skadefylld säsong, antagligen har några procent kvar till sin absoluta toppform. Ännu viktigare kan återkomsten av Dejan Kulusevski bli. Tottenham-stjärnan har inte spelat på över ett år efter dubbla knäoperationer, men Potter är optimistisk om att svensken är på väg tillbaka.

”Han är en världsklasspelare. Vi kan prata taktik och formationer, men om man har världsklasspelare i sitt lag så har man en bättre chans att vinna”, sa Potter och tillade att ju förr Kulusevski är tillbaka på planen, desto bättre för alla kopplade till svensk fotboll.

På onsdagsförmiddagen hade flera av spelarna redan rest hem från USA. Nu väntar välbehövlig semester för hela truppen. Graham Potter hade ingen färdig plan för sin egen ledighet, men var säker på en sak – han kommer inte att följa VM-fotboll den närmaste tiden.

”Om jag ska vara ärlig är jag inte alltför intresserad av det just nu. Jag ska ta ett par dagar och landa lite och sedan förmodligen titta lite grann”, sa förbundskaptenen.

Efter fem intensiva veckor som han beskrev som att de kändes som fem månader, är Potter mest konfunderad över hur det ska gå med vardagssysslor när han återgår till det vanliga livet. Med ett skratt medgav han att han inte vet hur han ska klara sig utan landslagets kändiskockar, och att det kommer bli en katastrof när han nu måste laga sin egen mat.

Kommentaren fick den uppstressade stämningen i pressrummet i New Jersey att lättas upp, och sammanfattade på sitt sätt den speciella gemenskap och atmosfär som byggts upp i landslaget under den månadslånga turneringen i USA.