Från cancer till den gula ledartröjan – ny norsk succé

För fyra år sedan befann sig norsken Torsten Træen på träningsläger i Spanien med sitt cykelstall Uno-X Mobility när en chockerande telefonsignal förändrade allt. Det var fredagen den 13 maj 2021, och lagläkaren Knut Rønning ringde för att fråga om han hade sett mejlet. Træen och hans lagkamrater hade på skämt pratat om att något dåligt skulle hända under dagen. Han hade inte i sina vildaste fantasier kunnat föreställa sig hur rätt de skulle få.

Træen hade scrollat förbi mejlet utan att ta in dess dramatiska innehåll. Under tävlingen Katalonien Runt hade han testats positiviv för hCG, humant koriongonadotropin. Det är ett hormon som ökar dramatiskt hos gravida kvinnor, men som hos män endast förekommer i mycket låga nivåer. Ämnet står på dopningslistan eftersom det stimulerar produktionen av testosteron. Chocken var total, och den norske cyklisten kastade sig på första bästa plan hem till Norge.

I en intervju med journalisten Chris Marshall-Bell för sajten Cycling News, som gjordes 2023, beskriver Træen sin reaktion. Det fanns enligt läkarna två möjliga förklaringar på de förhöjda hCG-värdena. Antingen hade han dopat sig av misstag, eller så var det något allvarligt fel på hans hälsa.

Det visade sig vara det senare alternativet. Træen hade känt sig lite krasslig efter den senaste tävlingen, men inget som hade oroat honom nämnvärt. Lagläkaren förklarade att situationen kunde vara allvarlig, utan att direkt berätta att förhöjda hCG-värden hos män ofta indikerar testikelcancer.

Tre dagar senare genomfördes omfattande blodtester och ultraljudsundersökningar hemma i Stavanger. Provsvaren bekräftade läkarnas värsta farhågor. Den då 26-årige cyklisten hade cancer.

Bara några veckor tidigare hade Træen stått för en av karriärens bästa prestationer när han blev nia i Katalonien Runt, en prestation som visade att han var på väg uppåt i cykelvärlden. Nu väntade istället en helt annan kamp, och framtiden kändes plötsligt mycket oviss.

Trots den skrämmande diagnosen valde Træen att fokusera framåt. Han berättar för Cycling News att ordet cancer naturligtvis var mycket skrämmande, men att hans tankar genast gick till cyklingen och hur han skulle kunna komma tillbaka. Han var från början ganska säker på att allt skulle ordna sig.

Efter ytterligare tester beslutades att hans ena testikel skulle opereras bort. Drygt en månad efter att cancerbeskedet kom lade han sig på operationsbordet. Läkarna hittade en 15 millimeter stor tumör. Det var cancer i ett mycket tidigt stadium, och prognosen för tidigt upptäckt testikelcancer är generellt mycket god.

En viktig detalj i historien är att Træen hade dopningstestats av Antidoping Norge endast två veckor före Katalonien Runt, och då fanns inga spår av hCG i hans prover. Detta indikerade att cancern utvecklats mycket snabbt, men också att den upptäcktes i ett mycket tidigt skede.

När Træen får frågan om det positiva dopningstestet rent av räddade hans liv ger han ett diplomatiskt svar. Han vet inte om det räddade livet, men det räddade honom definitivt från omfattande cellgiftsbehandling, och för det är han djupt tacksam.

Fallet påminner om en annan berömd cyklist med liknande historia. Amerikanen Lance Armstrong, som senare blev dömd för omfattande dopning och avstängd på livstid, drabbades också tidigt i karriären av testikelcancer. Armstrongs fall kastade lång skugga över cykelsporten, men hans cancerdiagnos var äkta och allvarlig.

Træen visade anmärkningsvärd motståndskraft och var tillbaka på tävlingscykeln redan samma sommar som operationen genomfördes. Under de följande säsongerna bekräftade han att framgångarna före cancerdiagnosen inte var någon tillfällighet. Han presterade stabilt och utvecklades som cyklist, även om han inte skapade några större rubriker i internationell press.

Men nu, fyra år efter den dramatiska diagnosen, står Træen plötsligt i centrum för cykelsportens största ögonblick. I tisdags under den fjärde etappen av Tour de France tog han över den gula ledartröjan, cykelsportens mest prestigefyllda plagg.

För den 30-årige cyklisten från Hønefoss är det en pojkdröm som går i uppfyllelse. Bara två norrmän har tidigare burit den gula tröjan i världens mest prestigefyllda cykellopp: Alexander Kristoff och Thor Hushovd, som numera är manager för Træens stall Uno-X Mobility. Ingen norsk cyklist har någonsin vunnit Tour de France.

Med tanke på den exceptionella framgångsperiod som norsk idrott just nu befinner sig i, med bland annat brons i hockey-VM och fotbollslandslaget i VM-kvartsfinal, verkar plötsligt ingenting omöjligt. Men Træen har redan nu ett annat mål i sikte som fångat hans hjärta.

”Allt jag drömmer om nu är en Norgetröja med mitt namn på ryggen, så att jag kan ha den för nästa match”, säger han i en kommentar som visar var hans lojalitet verkligen ligger. Från cancerdiagnos till gul tröja – Torsten Træens resa är en påminnelse om idrottens förmåga att inspirera även genom de mörkaste stunderna.