Från SM-guld till division 1 – nu spirar ”Löven” igen

Umeåborna kan äntligen fira – Björklöven tillbaka i högsta ligan

Efter en lång väntan kan Umeåborna jubla igen. Björklöven har säkrat sin plats i SHL och återvänder till den högsta serien i svensk ishockey efter en 33-årig frånvaro. Det som för många unga Umeåbor endast varit historier från föräldrarna har nu blivit verklighet.

Framgången vilar på flera nyckelspelare: lagkaptenen och Umeå-sonen Axel Ottosson, målskytten Fredrik Forsberg och spelgeniet Marcus Nilsson har tillsammans vänt drömmen till verklighet. Bakom kulisserna har sportchefen Per Kenttä byggt ett vinnande lag, medan tränaren Magnus Bogren redan under sin första säsong har skrivit in sig i klubbens historia.

Som krönikören Karl Sundström uttrycker det i Västerbottens-Kuriren: ”För en hel generation Umeåbor är Elitserien – som våra föräldrar alltjämt kallar serien – en plats som vi barn av denna tid och denna stad bara har fått uppleva genom historierna.”

Björklöven bildades 1970 genom en sammanslagning av IFK Umeå och Sandåkerns SK. Innan den kommande säsongen har klubben spelat 15 säsonger i den högsta serien. Nu får de chansen att skriva ett nytt kapitel i sin historia.

Klubbens storhetstid utspelade sig under 1980-talet. Under detta decennium deltog Björklöven i tre SM-finaler och höjdpunkten kom 1987 när laget besegrade Färjestad med 3–1 i finalserien och säkrade sitt första – och hittills enda – SM-guld.

Mästarlaget från 1987 var fyllt med profiler som senare skulle bli legender inom svensk ishockey. Målvakten Göte Wälitalo stod som en vägg i målet, medan backarna Peter Andersson, Roger Hägglund och Calle Johansson gav laget stabilitet i försvaret. I anfallet fanns spelare som Mikael Andersson, Ulf Dahlén, Peter Sundström och målskytten Tore Ökvist. Laget coachades av Hans ”Virus” Lindberg, som ledde dem till den historiska segern.

Men Björklövens historia har inte bara bestått av framgångar. Klubbens mörkaste stund kom 2010 när ekonomiska problem ledde till en tvångsdegradering från Hockeyallsvenskan till division 1. Klubben balanserade på konkursens rand men lyckades överleva, även om Svenska Ishockeyförbundets licensnämnd beslutade att degradera laget. Det tog två säsonger i division 1 innan Björklöven kunde återvända till Hockeyallsvenskan.

Med återkomsten till SHL återuppstår även ett av svensk hockeys hetaste derbyn. Rivaliteten mellan Björklöven och Skellefteå AIK har varit intensiv i decennier, och nu kommer lagen att mötas på högsta nivå för första gången sedan säsongen 1988-89.

Ett av de mest ökända tillfällena i derbyt mellan de västerbottniska rivalerna ägde rum den 6 november 1980. Vad som beskrivits som ”det värsta slagsmålet i svensk ishockeyhistoria” utbröt redan under uppvärmningen i Skellefteås hemmaarena. Skellefteås Kjell-Arne Vikström och Björklövens Peter Edström inledde handgemänget som snabbt eskalerade och involverade nästan alla spelare från båda lagen.

Tumultet pågick i hela 20 minuter utan att någon kunde få stopp på det. Till slut tog en vaktmästare till drastiska åtgärder och släckte ljuset i hela arenan. Vid det laget var även polisen på väg in på isen för att återställa ordningen. Incidenten illustrerar den intensiva rivalitet som nu kommer att återupptas i SHL.

När Björklöven nu återvänder till eliten får klubbens supportrar äntligen uppleva det många bara hört talas om. Efter årtionden av väntan kan hockeyfebern återigen sprida sig på allvar genom hela Umeå stad. För både veteranfans som minns guldåren och en ny generation som aldrig sett laget på högsta nivå blir detta en historisk säsong.