Sverige går för revansch i rivalmötet: ”Bara blivit bättre”

Sveriges herrlandslag i basket ställs inför ett tufft prov när VM-kvalets andra runda inleds på bortaplan mot Finland. Matchen spelas i en slutsåld arena inför ett stjärnspäckat hemmalag, och för svensk del handlar det om revansch efter förlusten i EM-premiären för ett år sedan.

– Det är ett bra landslag, de spelar hemma, slutsålt sedan länge. Men det är det här vi jobbar för, att få möta de bästa lagen, det är den utmaningen man vill ha, säger förbundskapten Mikko Riipinen.

Den 27 augusti 2025 möttes lagen i EM-premiären, där Finland drog det längsta strået med tre poäng efter en jämn svensk insats. Nu, ett år senare, vill Sverige visa att man tagit kliv framåt. Pelle Larsson, en av de svenska stjärnorna, ser fram emot mötet.

– Det ska bli kul. Vi spelade jämnt med dem förra sommaren och vi har bara blivit bättre efter det. Vi har Bobi (Klintman) med oss nu, samtidigt som de också har blivit bättre. Det kommer bli en jämn match, vi vill såklart ta revansch, säger han.

### Svensk basket i tillväxt

Svensk basket växer och intresset för landslaget är större än någonsin. Samtidigt finns det fortfarande en bit kvar till de länder där basketen är en etablerad storsport. Finland är ett sådant exempel – där har sporten en stark position i idrottssamhället, medan Sverige fortfarande är i ett tidigare skede av sin utvecklingsresa.

– Finland är, ödmjukt sagt, flera steg före oss. De har gjort en resa som vi nu håller på med. De är självklart en inspiration och vi vill nå dit de är, men även längre än så. Basketen är en stor del av deras idrottssamhälle och jag tror vi kan nå dit också, säger Riipinen.

En del av den resan är matchen på Avicii Arena, som blir ännu ett bevis på det växande intresset för svensk basket.

– Den matchen är ett tecken på att vi är på rätt väg. Jag är en person som drömmer ganska stort, om jag ska vara ärlig. En dag, om inte alltför länge, ska det vara större än så. Det motiverar och driver mig, och det försöker jag förmedla till spelarna också.

### Tuff grupp i VM-kvalet

För att ta sig till VM behöver Sverige sluta topp tre i sin grupp, som förutom Finland består av Frankrike, Estland, Slovenien och Ungern. Inför den andra rundan av kvalet ligger de fyra sistnämnda lagen på samma poäng, nio, bakom Frankrike med elva och Finland med tio. Det gör att varje poäng blir avgörande i kampen om en VM-plats.

En utmaning för det svenska laget är att man, till skillnad från flera andra nationer, inte har haft möjlighet att spela träningsmatcher inför kvalet. Riipinen är tydlig med orsaken.

– Ekonomin är den största anledningen till varför vi inte kan spela träningsmatcher. En del av våra spelare är inte heller tillgängliga så långt innan och vi har inte den spelarpool med tillgängliga spelare som flera andra landslag har. Men i grunden är det en ekonomisk fråga, säger han och fortsätter:

– Men vi har ett bra inarbetat system för vad vi hinner jobba på varje fönster och vi i staben har jobbat tillsammans länge nu. Det är dock alltid en utmaning hur vi ska nyttja tiden bäst.

### Truppen stärks av återvändare

Sverige ställer upp med i princip samma trupp som under sommarens mästerskap. Stjärnorna Pelle Larsson och Bobi Klintman finns med, och dessutom är kapten Ludvig Håkanson tillbaka efter att ha missat det senaste landskampsfönstret på grund av skada. Hans återkomst betyder mycket för laget, både på och utanför planen.

– Det betyder massor att Ludde är tillbaka, både på planen men också utanför. Han investerar så mycket i svensk basket. Samtidigt är han den som kan sätta trepoängare från halva plan och hela Avicii arena står upp, säger Riipinen.

Matchen mot Finland blir därmed inte bara en chans till revansch, utan också ett kvitto på var svensk basket står i dag – och en fingervisning om vart den är på väg. Med en växande publik, en allt starkare trupp och en tydlig talangutveckling finns förutsättningar för Sverige att ta nästa kliv i den internationella baskettoppen. Frågan är om laget kan leverera när det verkligen gäller, i en av de hetaste matcherna på finsk mark på flera år.