Svenska basketlandslagets väg genom VM-kvalet har hittills varit kantad av besvikelser. Efter tre förluster och endast en vinst står laget nu inför ett avgörande möte där endast seger gäller. På fredagskvällen möter Sverige Tjeckien hemma på Hovet i Stockholm, i vad som kan beskrivas som en match där kniven ligger mot strupen för det svenska laget.

Viktor Gaddefors, en av de mer erfarna spelarna i truppen, ser fram emot att återvända till Hovet iklädd landslagströjan. För 33-åringen är det något särskilt med att representera Sverige på hemmaplan. Han beskriver känslan som obeskrivlig och betonar att det är annorlunda att spela för landslaget jämfört med sitt klubblag, oavsett hur många supportrar som finns på läktarna.

Detta blir Gaddefors första match i landslagströjan sedan EM-uttåget förra sommaren. Vid det tillfället antydde han att det kanske var hans sista insats i landslaget, men nu har veteranen ändrat uppfattning. Efter viss tvekan bestämde han sig för att göra comeback, driven av sin kärlek till landslaget och äran att representera Sverige.

Gaddefors återkomst kommer vid en kritisk tidpunkt för det svenska laget. Nyckelspelaren och lagkaptenen Ludvig Håkanson har dragit sig ur på grund av skada och kommer att missa båda de avgörande matcherna. Detta skapar ett tomrum i laget som behöver fyllas, och Gaddefors ser det som sin uppgift att ta på sig ledarrollen.

Förlusten av Håkanson är betydande, särskilt med tanke på att han brukar prestera på toppnivå när han spelar på Hovet. Gaddefors erkänner att det var en besvikelse att få beskedet om skadan så nära inpå matcherna, men han uttrycker samtidigt förtroende för att laget har spelare som kan kompensera för lagkaptenens frånvaro.

Med sin långa erfarenhet från landslaget ser Gaddefors det som sin uppgift att hjälpa laget framåt, både på och utanför planen. Han betonar dock att det finns många rutinerade spelare i truppen som spelar på hög nivå, oavsett ålder. Samtidigt fylls laget på med unga talanger som behöver vägleds in i landslagssammanhang.

Trots att det är ett relativt nytt sammansatt lag är Gaddefors övertygad om att spelarna kommer att hinna spela ihop sig. Han påpekar att detta har lyckats många gånger tidigare, även när nya spelare kommit in. Den svenska landslagsgruppen beskrivs som enkel och simpel att komma in i, vilket enligt Gaddefors underlättar för nykomlingar att snabbt hitta sin plats.

Det svenska lag som ska möta Tjeckien på Hovet betraktas som stjärnspäckat och talangfullt, möjligen det bästa någonsin på papperet. Gaddefors jämför med EM-laget från 2013 och menar att det nuvarande laget är minst lika bra, kanske till och med lite bättre. Men han är noga med att påpeka att det nu handlar om att vinna matchen och inte bara se bra ut på papperet.

Sveriges situation i VM-kvalet är prekär. Laget ligger just nu sist i sin grupp och måste vinna båda de två sista matcherna för att vara bland de tre lag som tar sig vidare till andra kvalrundan. Där skulle gruppen slås ihop med grupp G, som innehåller Belgien, Finland, Frankrike och Ungern, där de tre bästa kvalificerar sig till VM 2027.

Men det handlar inte bara om VM-platsen. Matcherna har även betydelse för kommande EM-turneringar. Ett avancemang från första kvalgruppen skulle innebära att Sverige slipper ett förkval till nästa EM, vilket skulle underlätta landslagets fortsatta väg i internationell basket.

Med en blandning av erfarna veteraner som Gaddefors och unga talanger går Sverige in i fredagens match med en känsla av försiktig optimism. Gaddefors uttrycker tro på goda chanser att vinna, men betonar att fokus nu helt ligger på att säkra segern mot Tjeckien. Det är en match där ingenting annat än tre poäng duger för det svenska laget.