Här är fem potentiella skyttekungar i VM

När VM-slutspelet närmar sig riktas återigen fokuset mot de spelare som kan bli turneringens skyttekung. Flera stornamn pekas ut som favoriter, men bakom varje namn finns unika förutsättningar och utmaningar som kommer att påverka deras chanser att dominera målskyttet.

Kylian Mbappé från Frankrike är en av de mest självklara kandidaterna. Att han figurerar på listan över favoriterna är knappast någon överraskning. Den franska stjärnan vann skytteligan i både La Liga och Champions League under den gångna säsongen, vilket visar på hans fortsatt imponerande form. Under VM 2022 blev Mbappé skyttekung med åtta mål, och hans totala VM-facit har nu nått 12 fullträffar. Med bara fyra mål kvar till VM-historiens främste målskytt Miroslav Klose, som står noterad för 16 mål, har Mbappé en realistisk chans att skriva om historien. Frankrike räknas dessutom som ett av favoritlagen till VM-titeln, vilket ger honom goda förutsättningar att spela många matcher och därmed få fler chanser att göra mål.

Harry Kane representerar England och är en annan tung kandidat. Den 32-årige anfallaren är ett ständigt offensivt hot och Englands främste målskytt genom tiderna. Under den senaste säsongen stod han för hela 36 mål i Bundesliga, vilket understryker hans fortsatta målgörarinstinkt på högsta nivå. England brukar traditionellt ta sig långt i mästerskap, vilket innebär att Kane med största sannolikhet kommer att få spela många matcher under turneringen. Som given straffskytt i landslaget har han också en extra fördel när det gäller att plocka enkla poäng. För Kane kan detta mycket väl bli hans sista VM, vilket ger extra motivation. England förväntas vinna sin grupp med Kroatien, Ghana och Panama relativt bekvämt, även om det finns lättare grupper i turneringen och målen inte nödvändigtvis kommer att hagla.

Lionel Messi, den snart 39-årige argentinske legenden, fortsätter att utmana tidens tand. Tidigare i år passerade han en milstolpe som få fotbollsspelare någonsin kommer att nå – 900 mål i officiella matcher under sin karriär. I det sydamerikanska VM-kvalet blev Messi bäste målskytt med åtta mål, vilket visar att han fortfarande är en avgörande spelare för sitt landslag. Argentina ska nu försvara sitt VM-guld från 2022, och som storfavoriter i sin grupp finns möjligheten att göra många mål redan i gruppspelet. Detta är dock Messis sista dans på VM-scenen, och den stora frågan är om kroppen kommer att hålla hela vägen.

Cristiano Ronaldo befinner sig i en liknande situation som sin långvariga rival Messi. En era närmar sig sitt slut, men den 41-årige portugisiske ikonen är fortfarande en viktig spelare för sitt landslag. Även om han ”bara” blev trea i skytteligan i Saudiarabien den här säsongen, något som kan ses som ett tecken på åldrande, har han fortfarande kvaliteten att avgöra matcher. Portugal har lottats i en grupp med Colombia, Demokratiska republiken Kongo och Uzbekistan – en grupp som borde vara hanterbar för det starkt portugisiska laget. Det ger Ronaldo goda chanser att samla mål redan i den inledande fasen av turneringen.

Erling Haaland från Norge är en annan spelare som sticker ut i statistiken. Med smått otroliga 55 mål på 50 landskamper har norrmannen en målkvot som få kan matcha. I VM-kvalet gjorde han hela 16 mål på åtta matcher, vilket understryker hans förmåga att dominera i det norska landslaget. Norge har dock lottats i en tuff grupp tillsammans med Irak, Senegal och framför allt Frankrike. För att Haaland ska ha en realistisk chans att bli skyttekung måste Norge först ta sig vidare från gruppspelet, vilket kommer att vara en betydande utmaning.

Historiskt sett har skytteligavinnarna i VM varierat betydligt i antal mål. Under VM 2022 vann Mbappé med åtta mål, medan Harry Kane tog hem skytteligan 2018 med sex mål. År 2014 vann James Rodriguez från Colombia med sex mål, och 2010 delades titeln mellan fyra spelare som alla noterades för fem mål: David Villa, Diego Forlán, Thomas Müller och Wesley Sneijder. Miroslav Klose vann 2006 med fem mål och står alltså fortfarande som den totale VM-målrekordshållaren genom tiderna.

Kampen om skyttekungatiteln under det kommande VM-slutspelet ser ut att bli en dramatisk duell mellan både etablerade veteraner och målfarliga superstjärnor i sina bästa år.