Harlaut på bättringsvägen efter hjärnskakningen: ”Ser väldigt ljust ut”

Det ser ljusare ut för freeskiåkaren Henrik Harlaut, som ådrog sig en hjärnskakning efter att ha kraschat på fredagens träning. Den 34-årige stjärnan har vilat på sitt rum i OS-byn i Livigno sedan olyckan, men hälsotillståndet visar positiva tecken på förbättring.

”Han har noll symptom på vår skattning som vi gör. Vi har ett protokoll som vi alltid följer när det gäller hjärnskakningar,” säger SOK:s truppläkare Jakob Swanberg.

Trots förbättringarna är Harlaut struken från dagens kval i slopestyle, och läkarteamet anser inte att han är i skick för att gå och titta på tävlingen. Men ljuset i tunneln är att möjligheten fortfarande finns för honom att tävla i big air – grenen där han tog brons i OS 2022 – som inleds den 15 februari.

”Summa summarum ser det väldigt ljust ut. Han mår fint, har käkat frukost och vi kommer att stegra försiktigt hans olika stimuli, se hur han reagerar på det,” tillägger Jakob Swanberg.

Medan Harlaut kämpar för att komma tillbaka står en annan idrottare redo att uppfylla sin OS-dröm. Den 40-årige franske hockeyspelaren Pierre-Edouard Bellemare förbereder sig för sin OS-debut – ett bevis på att drömmar kan bli verklighet även sent i karriären.

”Det är svårt för mig att sluta le. Jag har så roligt här,” berättar Bellemare för nyhetsbyrån AP efter en träning i Milano.

Hockey är ingen stor sport i Frankrike, och Bellemares väg till toppen gick via Sverige. Drygt 20 år gammal flyttade han till Sverige där han spelade tre säsonger i Leksand, som då låg i Allsvenskan. Han fortsatte sedan karriären i Skellefteå där han tillbringade fem säsonger och vann två SM-guld.

Det verkliga genombrottet kom när han som 29-åring – vilket anses sent i hockeyvärlden – skrev på ett kontrakt med NHL-klubben Philadelphia. Det blev totalt tio säsonger i världens bästa hockeyliga innan han återvände till Europa för spel i schweiziska ligan, där han fortsatt är aktiv.

Med en NHL-karriär i bagaget får Bellemare nu äntligen chansen att representera sitt hemland i OS, den första gången sedan 2002 som Frankrike har kvalificerat sig i ishockey.

”Det här var min sista chans att få vara med i ett OS så jag tänker njuta av tiden här,” säger Bellemare, vars Frankrike spelar sin första match den 12 februari mot Tjeckien.

På annat håll har USA:s rodellag ingått ett överraskande men potentiellt banbrytande samarbete med Nascar, den ledande amerikanska organisationen för bilsport. Samarbetet, som tillkännagavs bara en vecka före OS i Milano och Cortina, syftar till att ge rodellaget teknisk support med särskilt fokus på aerodynamik och vindtunneltester, samt ekonomiskt stöd.

”Vi kunde inte vara gladare över möjligheten att samarbeta med Nascar. Vi har så mycket gemensamt. Fart, adrenalin, högteknologisk utrustning och att representera USA. Det känns helt naturligt att inleda ett samarbete som detta,” säger Scott Riewald från USA:s rodelförbund till förbundets hemsida.

Redan i december träffade åkarna Nascar-ingenjörer för att 3D-skanna sina kälkar, allt för att skapa modeller som gör att de kan åka snabbare. Det långsiktiga målet är ambitiöst – att få de amerikanska åkarna att dominera sporten fram till OS i Utah 2034.

I de individuella idrottarnas värld skriver Tallulah Proulx historia som den första kvinnan någonsin att representera Filippinerna i ett vinter-OS.

”Jag blev chockad när jag hörde det. Jag trodde jag var den första alpina åkaren, men inte att jag var den första kvinnan över huvud taget från Filippinerna. Jag känner mig väldigt hedrad över att få vara det,” säger Proulx till OS officiella informationskanal.

Proulx är född och uppvuxen i USA, men har genom sin mormor, som bodde på Filippinerna fram till sin död förra våren, alltid haft en nära relation till landet.

”Hon var en av mina största inspirationer till varför jag ville tävla för Filippinerna. Så jag är här för att hedra henne,” berättar den historiska OS-debutanten, vars deltagande markerar ett viktigt steg för utvecklingen av vintersport i sydostasiatiska länder.