Hoppas på nytt mirakel: ”Gå ut och köra över USA”

Efter tolv års väntan: Sverige redo att utmana USA i OS-semifinalen

De svenska ishockeydamerna har tagit sig till semifinal i OS för första gången på tolv år. Efter segern mot Tjeckien i kvartsfinalen väntar nu en tuff utmaning när Sverige ställs mot turneringens högst rankade lag – USA.

– Vi ska gå ut och köra över USA helt enkelt, säger forwarden Thea Johansson med ett självförtroende som nästan påminner om nordamerikansk kaxighet. – De vann ju sin grupp, men det är ingenting som vi inte klarar av, fortsätter hon.

Efter fredagens kvartsfinalseger mot Tjeckien fick de svenska spelarna vänta ett dygn på besked om semifinalmotståndet. Det blev som väntat USA, som i sin kvartsfinal enkelt besegrade Tyskland med 5–1.

Som lägst rankade lag bland de fyra semifinallagen ställs Sverige därmed mot turneringens högst rankade lag. De regerande världsmästarna från USA har varit i en klass för sig under gruppspelet. De besegrade till och med ärkerivalen Kanada med hela 5–0, ett resultat som hör till ovanligheterna när dessa två stornationer möts.

Trots USA:s dominans i turneringen känner sig inte de svenska spelarna och ledarna som förlorare på förhand.

– Vi har verkligen allt att vinna och inget att förlora i en sådan match. Jag tror inte att de är så sugna på att möta oss, säger förbundskapten Ulf Lundberg, som gör sitt sista mästerskap som ansvarig efter fyra år i rollen.

Hanna Olsson, en av lagets mest rutinerade spelare som debuterade i landslaget redan för elva år sedan, delar förbundskaptenens optimism.

– Det passar oss, att vara underdogs och jaga, säger Olsson som nu äntligen får spela en semifinal efter många år i det svenska landslaget.

Damhockeyns historia i OS har varit dominerad av USA och Kanada. Sedan damhockeyn debuterade på OS-programmet 1998 har dessa två nationer mötts i samtliga finaler, med ett enda undantag – Turin 2006.

Det var i de olympiska spelen i Italien som Sverige åstadkom vad som än idag räknas som en av de största sensationerna i damhockeyns historia. I semifinalen mot just USA lyckades svenskorna hämta upp ett 0–2-underläge och vinna med 3–2 efter straffar. Den stora hjälten då var målvakten Kim Martin Hasson, som med sina räddningar höll Sverige kvar i matchen.

Sexton år senare vilar liknande förhoppningar på målvakten Ebba Svensson Träff. Hon har storspelat genom hela turneringen och behöver leverera sitt livs match för att Sverige ska ha en chans mot USA.

Semifinalen blir ett intressant möte mellan två lag med helt olika förutsättningar. USA kommer med ett extremt stort självförtroende efter att ha dominerat turneringen. Deras spel har kännetecknats av snabbhet, teknisk skicklighet och ett välutvecklat powerplay.

Sverige, å sin sida, har vuxit under turneringen och spelat med en allt större säkerhet. Den svenska lagmoralen är på topp efter kvartsfinalsegern, och känslan av att vara underdogs kan ge laget den extra energi som krävs för att utmana storfavoriten.

Skulle Sverige mot alla odds lyckas upprepa bragden från 2006 skulle det inte bara innebära en finalplats, utan också ytterligare ett stort steg framåt för svensk damhockey som under senare år genomgått en positiv utveckling med fler satsningar och resurser.

Damhockeyn har gått från att mötas av hånfulla kommentarer till att få allt mer respekt och uppskattning, både i Sverige och internationellt. En semifinalplats i OS är ett bevis på denna utveckling, och oavsett utgången i mötet med USA har det svenska laget redan skrivit ett nytt kapitel i svensk damhockeyhistoria.