En invasiv art som fått det skrämmande smeknamnet ”larven från helvetet” fortsätter att orsaka betydande problem i Danmark, och nu varnar svenska experter för att arten kan sprida sig norrut. Den så kallade ekprocessionsspinnaren utgör ett växande hot mot både skogsbruk och folkhälsa i regionen.

Arten, som ursprungligen kommer från södra Europa, har etablerat sig i Danmark där den skapat omfattande skador på ekbestånd och orsakat hälsoproblem för människor som kommit i kontakt med larverna. Nu riktas uppmärksamheten mot Sverige och risken för att denna problematiska art ska ta sig över gränsen.

Christer Björkman, professor i ekologi, pekar ut import av ekträd som den troligaste spridningsvägen till Sverige. Han betonar att varje importerat träd innebär en potentiell risk för introduktion av arten på svensk mark. ”För varje träd vi tar in så finns det ju en sannolikhet att det följer med ägg”, förklarar han.

Ekprocessionsspinnaren är en nattfjäril vars larver lever i stora grupper och förflyttar sig i långa processioner, därav namnet. Det som gör arten särskilt problematisk är inte bara skadorna på träd, utan framför allt de hälsorisker som larverna medför. Larverna är täckta av tusentals små brännhår som innehåller ett gift som kan orsaka allvarliga allergiska reaktioner hos människor.

Kontakt med dessa brännhår kan leda till svåra hudutslag, andningsbesvär, ögonirritation och i vissa fall även allergiska chocker. Håren sprids också lätt med vinden, vilket innebär att människor kan drabbas även utan direkt kontakt med larverna. Detta har lett till att parker och skogsområden i Danmark tvingats stängas av under perioder då larverna är aktiva.

I Danmark har bekämpningen av ekprocessionsspinnaren krävt omfattande resurser. Kommuner och markägare har varit tvungna att anlita specialiserade företag för att ta hand om infesterade träd, ofta till stora kostnader. Larvbonas måste tas om hand med extrema försiktighetsåtgärder, och personal som arbetar med bekämpning måste bära fullständig skyddsutrustning.

Klimatförändringarna har gjort situationen mer komplex. Varmare vintrar och längre växtsäsonger har skapat bättre förutsättningar för arten att överleva och sprida sig norrut. Experter varnar för att Sverige, med sitt föränderliga klimat, blir alltmer mottagligt för denna typ av sydliga arter.

Den svenska skogsindustrin, som är en av landets viktigaste näringar, följer utvecklingen noga. Även om eken inte utgör samma centrala roll i svensk skogsnäring som gran och tall, finns det betydande ekbestånd framför allt i södra Sverige som skulle kunna drabbas. Dessutom utgör eken ett viktigt inslag i parker, trädgårdar och kulturmiljöer över hela landet.

Myndigheter och forskare arbetar nu med att utveckla strategier för att förhindra etablering av ekprocessionsspinnaren i Sverige. Detta inkluderar skärpta kontroller av importerat trädmaterial, ökad övervakning av befintliga ekbestånd och beredskapsplaner för snabb insats om arten upptäcks.

Import av levande växter och träd från områden där ekprocessionsspinnaren förekommer ses som den största risken. EU har visserligen regler för kontroll av växtmaterial som flyttas mellan medlemsländer, men experter menar att kontrollen behöver skärpas ytterligare för att effektivt stoppa spridningen.

Björkman betonar vikten av vaksam övervakning och snabba insatser om arten upptäcks i Sverige. Erfarenheter från Danmark visar att det är betydligt lättare och billigare att bekämpa arten i ett tidigt skede, innan den hunnit etablera sig ordentligt. Han uppmanar allmänheten att vara uppmärksam och rapportera misstänkta fynd till berörda myndigheter.

Situationen understryker de bredare utmaningarna med invasiva arter i en alltmer globaliserad värld där varor och växter transporteras över stora avstånd. Kombinationen av ökad handel och klimatförändringar skapar nya möjligheter för arter att etablera sig långt utanför sina ursprungliga utbredningsområden.