Hyllningen till Gyökeres: ”Har kämpat hårt för sina drömmar”

Viktor Gyökeres väg mot Champions League-finalen har varit allt annat än rak. För fem år sedan kämpade den svenske anfallaren i Championship med Coventry, långt från rampljuset. I dag står han inför Champions League-finalen med Arsenal på lördag, efter att ha spelat en nyckelroll i klubbens första Premier League-titel på över 20 år.

Landslagsmålvakten Viktor Johansson minns tiden när båda spelade i engelska andraligan väl. Johansson hade det tufft i Rotherham medan Gyökeres var utlånad till Coventry. De två svenskarna sökte tröst hos varandra under den utmanande perioden.

”Han har ju kämpat alltså … jag kan inte ge nog med cred för det han har gjort. Jag kommer ihåg hur jag brukade åka över till honom, ta med mig PS5:an och sen brukade vi sitta bredvid varandra och spela. Vi kunde prata om livet och han hade ju alltid stora drömmar”, berättar Johansson.

Nu lever den 27-årige anfallaren ut sina största drömmar. Gyökeres spelade en avgörande roll när Sverige säkrade VM-biljetten genom playoff-matcherna, och sedan dess har karriären tagit fart på allvar. Hans flytt till Arsenal visade sig vara ett perfekt matchning, och hans prestationer har varit centrala för klubbens framgångar i både Premier League och Champions League.

Johansson betonar att Gyökeres självförtroende alltid varit exceptionellt, även under de tuffare åren. ”Man tänkte ’det är klart du ska göra det’, men där och då så var det ju otroligt långt bort”, säger målvakten om de stunder när Gyökeres delade sina stora ambitioner.

Flera av Gyökeres landslagskamrater har uttryckt sin beundran för anfallaren. Hjalmar Ekdal, som spelar i Burnley och mött Arsenal i Premier League denna säsong, vet hur svår Gyökeres är att möta. ”Han är så extremt tung och fysisk på ett sånt sätt att det är ett fruktansvärt starkt vapen att ha. Framför allt om man är nedtryckt eller om man är lägre och att man kan ha honom som ett plank uppe på topp”, konstaterar Ekdal.

Ekdal fortsätter: ”Vilken back han än möter så vet vi alla att han kan skapa oreda och göra det jävligt jobbigt.” För motståndare är den 187 centimeter långa anfallaren en mardröm att försvara sig mot, men för lagkamrater är han en ovärderlig tillgång.

Gabriel Gudmundsson från Leeds har också erfarenhet av att möta Gyökeres denna säsong, även om minnena inte är de bästa. ”Jag vill inte minnas så mycket av honom för Arsenal satte dit oss ganska hårt i båda matcherna. Men otroligt kul för honom att vara med och ta Premier League-titeln med laget efter 20 år plus. Otroligt häftigt”, säger Gudmundsson.

Anthony Elanga från Newcastle är inte sen att hylla sin landslagskollega. Han kallar Gyökeres för ”en maskin” och menar att Arsenal knappast hade vunnit ligan utan honom. ”Han förtjänar det, han jobbar väldigt hårt och han är en topptopp-anfallare”, säger Elanga.

Lucas Bergvall från Tottenham hamnar i en svår position som supporter av Londons andra stora klubb, men hejar ändå på Gyökeres i finalen. Jesper Karlström berättar att han pratat en del med Gyökeres på telefon inför matchen, även om samtalen inte handlat så mycket om själva finalen. ”Alla vet ju vad som står på spel. Det ska bli sjukt kul att se. Jag hoppas verkligen de vinner”, säger Karlström.

Sveriges lagkapten Victor Nilsson Lindelöf, som nyligen själv vann Europa League med Aston Villa, erkänner att han sällan kollar på fotbollsmatcher men planerar att göra ett undantag för Champions League-finalen. Han ser också en större bild där Gyökeres framgång kan gynna hela landslaget. ”Både för Viktors del och för Sverige hade det varit väldigt kul om han kom in hit (i VM-truppsbubblan) med den boosten och det är något jag hade unnat honom, absolut”, säger Nilsson Lindelöf.

Viktor Johansson vill genom media skicka ett sista lyckönskande budskap till sin vän inför finalen. ”Han vet hur mycket jag älskar honom … Jag är stolt över honom oavsett hur det går, som en förälder skulle ha sagt, men jag önskar ju verkligen att han tar hem den”, säger Johansson.

Gyökeres resa från Championship till Champions League-final är en inspirerande historia om uthållighet och hårt arbete. På lördag får han möjligheten att kröna en fantastisk säsong med fotbollens finaste klubblagspokal, något som verkligen hade satt punkt för en osannolik karriärsutveckling de senaste åren.